Ajuste la precarga del vaso de expansión a la presión del agua fría que alimenta el acumulador, es decir, al tarado de la válvula reductora de presión, normalmente 3,0–3,5 bar en una instalación presurizada. Compruebe la precarga una vez al año con el lado del agua aislado y sin presión, y complétela por la válvula Schrader con un inflador de neumáticos corriente. Un vaso sin precarga es la causa más frecuente de que gotee el embudo de descarga (tundish).
¿A qué presión debe cargarse el vaso de expansión?
La regla es sencilla: la precarga es igual a la presión de llenado en frío en el vaso. En un acumulador presurizado (cerrado, a presión de red) eso significa el tarado de la válvula reductora de presión de entrada, con mayor frecuencia 3,0 o 3,5 bar; el valor correcto figura impreso en el manual de instalación del acumulador y en el grupo de control de entrada. La precarga es la presión del aire (o del nitrógeno) detrás de la membrana medida sin presión de agua en el lado húmedo: medirla con la instalación presurizada da una lectura falsamente alta y es el error de mantenimiento más frecuente.
| Instalación | Dónde se coloca el vaso | Precarga habitual |
|---|---|---|
| Acumulador de ACS presurizado | Lado de agua potable, después de la válvula reductora de presión | Igual al tarado de la válvula reductora, normalmente 3,0–3,5 bar |
| Circuito de calefacción cerrado / depósito de inercia | Lado del agua de calefacción | Altura estática ÷ 10 + 0,3 bar, a menudo 0,75–1,5 bar |
| Circuito solar térmico | Circuito de captadores | Se dimensiona y se ajusta aparte; véase dimensionado de un vaso de expansión solar |
¿Por qué debe coincidir la precarga con la presión del agua de entrada?
Porque el vaso de expansión solo puede admitir agua cuando la presión de la instalación supera la precarga de gas. El agua se dilata aproximadamente un 2 % al calentarse de 10 °C a 65 °C, de modo que un acumulador de 200 L genera unos 4 litros de agua de expansión que no tienen adónde ir salvo al vaso. Si la precarga está muy por debajo de la presión de red, el agua entrante llena a medias el vaso en frío y consume su volumen de admisión antes incluso de que empiece el calentamiento. Si está por encima de la presión de red, la membrana permanece pegada y el vaso no admite nada hasta que la instalación ya está sobrepresurizada. Igualar la precarga a la presión de llenado en frío hace que el vaso esté vacío de agua en frío y absorba todo el volumen de expansión con el menor aumento posible de presión.
¿Cómo se comprueba y se vuelve a cargar un vaso de expansión?
Una comprobación anual lleva diez minutos y requiere un manómetro de neumáticos y un inflador:
- Cierre la entrada de agua fría al acumulador y abra un grifo de agua caliente hasta que deje de salir agua, para liberar la presión de la instalación.
- Desenrosque el tapón de la válvula Schrader del vaso (idéntica a la válvula de un neumático de coche) y mida la precarga.
- Si es baja, infle el vaso hasta la cifra del manual; sirve un inflador de pie o un inflador de neumáticos de 12 V.
- Si sale agua a chorro por la válvula Schrader, la membrana se ha roto y hay que sustituir el vaso.
- Cierre el grifo, vuelva a abrir el suministro y observe el manómetro durante un ciclo completo de recalentamiento.
Las membranas pierden un poco de aire de forma permanente por difusión: un pequeño rellenado anual es normal; un vaso que vuelve a quedarse sin presión en pocas semanas está fallando.
¿Por qué hace gotear el embudo de descarga un vaso de expansión sin precarga?
Sin colchón de gas, el volumen de expansión de aproximadamente el 2 % no tiene dónde ir, así que la presión se dispara en cada recalentamiento hasta que la válvula de seguridad de expansión se abre y descarga agua por el embudo (tundish), un goteo clásico que aparece solo cuando el acumulador se calienta. Ese síntoma, su diagnóstico y las normas de descarga se tratan en por qué un acumulador presurizado descarga por el embudo de descarga. Algunos acumuladores presurizados utilizan una cámara de aire interna («bubble top») en lugar de un vaso externo; estos se restablecen vaciando brevemente el acumulador para reconstituir la bolsa de aire, y no inflando. Si la descarga persiste tras una recarga correcta, apunta a los otros sospechosos habituales que figuran en problemas habituales de los acumuladores presurizados.
¿Con qué frecuencia debe comprobarse la precarga?
Una vez al año, junto con las demás comprobaciones de seguridad de los acumuladores presurizados: el Documento Aprobado G (G3) de las Building Regulations del Reino Unido exige que los sistemas de acumulación presurizados sean instalados por una persona competente, los fabricantes de acumuladores especifican una revisión anual y la EN 12897 es la norma de producto conforme a la que se fabrican esos acumuladores. Los fabricantes de depósitos de acumulación suelen vincular las condiciones de garantía a esa revisión anual, porque un vaso sin precarga fatiga silenciosamente la válvula de seguridad y somete a esfuerzo cada unión de la instalación en cada ciclo de calentamiento.
Preguntas frecuentes
¿Puedo inflar un vaso de expansión con un inflador de neumáticos de coche?
Sí. La válvula Schrader es la misma conexión que la de un neumático de coche, y un inflador de pie o un pequeño inflador eléctrico alcanza con facilidad 3–3,5 bar. Despresurice siempre antes el lado del agua; de lo contrario, la lectura del manómetro no significa nada.
¿Qué ocurre si la precarga es demasiado alta?
La membrana permanece apretada contra la conexión de agua y el vaso no admite agua de expansión hasta que la presión de la instalación supera la precarga. La presión se dispara entonces durante el recalentamiento y la válvula de seguridad puede descargar, exactamente igual que con un vaso sin precarga.
¿Cómo sé que la membrana ha fallado?
Presione el pivote de la válvula Schrader: debe salir aire con un siseo. Si sale agua, la membrana está rota y recargar no sirve de nada: hay que sustituir el vaso.
¿Compruebo el vaso con la presión de agua conectada?
No. La precarga debe medirse con el suministro de agua fría cerrado y un grifo de agua caliente abierto para llevar a cero la presión del lado del agua. Si se mide con la instalación en carga, el manómetro indica simplemente la presión de la instalación, no la precarga de gas.