Acumulador de agua caliente abierto o presurizado: ¿cuál me conviene?

¿Qué diferencia hay entre un acumulador abierto y uno presurizado?

Un acumulador abierto está abierto a la atmósfera por un tubo de ventilación y se llena por gravedad desde un depósito de agua fría situado en el desván. Un acumulador presurizado es un recipiente a presión cerrado conectado directamente a la red de agua fría, de modo que el agua caliente llega a la presión que suministre la compañía de aguas.

Todo lo demás se deriva de esa única diferencia. El depósito abierto trabaja a una presión determinada por la altura del depósito del desván sobre el grifo; el presurizado trabaja a presión de red y por eso debe llevar un grupo de seguridad completo (una válvula reductora de presión, un vaso de expansión, una válvula de seguridad de expansión y una válvula de seguridad de temperatura y presión) para afrontar el hecho de que el agua se dilata aproximadamente un 2 % al calentarse de 10 °C a 60 °C y no tiene adónde ir.

¿Cuánta presión y caudal entrega realmente cada uno?

Un metro de altura de agua equivale a 0,098 bar. Un depósito de desván cuya base está 3 metros por encima de una ducha de la primera planta suministra, por tanto, unos 0,29 bar allí, y quizá 0,55 bar en un grifo de la planta baja. Los sistemas presurizados alimentados desde la red suelen funcionar a 2–3 bar tras la válvula reductora de presión.

La EN 12897:2016+A1:2020 es la norma que respalda todos los acumuladores presurizados de calentamiento indirecto que se venden en Europa. Abarca recipientes de hasta 2000 litros con suministros de entre 0,05 y 1,0 MPa (0,5–10 bar) y exige que los controles impidan que el agua almacenada supere nunca los 95 °C.

¿Qué necesita un acumulador presurizado que no necesite uno abierto?

Tres cosas: capacidad de la red, elementos de seguridad y una vía de descarga. El suministro de la red debe entregar presión y caudal (1,5 bar estáticos y 20 L/min es el mínimo práctico), porque un acumulador cerrado no puede reforzar un suministro débil como lo hace un depósito de desván con una bomba.

El grupo de seguridad no es opcional. La válvula reductora de presión se tara normalmente a 3,0–3,5 bar, la válvula de seguridad de expansión a unos 6 bar y la válvula de seguridad de temperatura y presión a aproximadamente 7 bar y 90–95 °C. El vaso de expansión se precarga para que coincida con el tarado de la válvula reductora de presión con una tolerancia de ±0,2 bar; cuando pierde esa carga, el agua sobrante sale por el embudo de descarga, que es la avería más común de un acumulador presurizado.

En el Reino Unido, cualquier sistema presurizado que almacene más de 15 litros queda sujeto al Documento Aprobado G3 de las Building Regulations y debe instalarlo una persona competente registrada. La mayoría de los países europeos aplican un régimen equivalente de equipos a presión e instaladores.

¿Cuándo sigue siendo mejor un acumulador abierto?

Cuatro situaciones favorecen realmente el almacenamiento abierto:

• Red débil o intermitente. Por debajo de unos 15 L/min, un acumulador presurizado decepcionará en todos los puntos de consumo, mientras que un depósito de desván con una bomba de ducha no.
• Agua muy dura. Un acumulador abierto puede vaciarse, abrirse y desincrustarse con mucha más facilidad, y el depósito del desván amortigua el sistema frente a los cortes de la red.
• Reformas de bajo presupuesto. El depósito cuesta menos, no hace falta grupo de seguridad ni un instalador registrado en un programa de competencia.
• Sistemas de gravedad existentes en los que el depósito del desván, las tuberías y el armario técnico ya están instalados y funcionando.

El argumento de la eficiencia no favorece a ninguno de los dos tipos. Las pérdidas estáticas dependen del aislamiento, no de la presión, y ambos tipos están limitados por la misma fórmula de ecodiseño de 16,66 + 8,33 × V^0,4 vatios.

¿Cuál conviene a una bomba de calor o a un sistema solar térmico?

Presurizado, en casi todos los casos. Una bomba de calor o un circuito solar cargan el depósito despacio a través de un serpentín, por lo que el depósito debe estar correctamente estratificado y muy bien aislado; un acumulador presurizado da presión equilibrada en el grifo mezclador, lo que importa cuando el agua almacenada está a 50–55 °C y no a 65 °C y cada grado de mezcla cuenta.

La única excepción es un inmueble cuya red no puede soportar un sistema presurizado. En ese caso, un acumulador abierto con un circuito de ducha con bomba, o un acumulador térmico, es la respuesta correcta. Lo que no funciona es conservar un antiguo acumulador de caldera: su serpentín es demasiado pequeño, como se explica en qué superficie de serpentín necesita un acumulador para bomba de calor.