Non. Le solaire thermique fournit encore 400–500 kWh de chaleur par m² et par an, soit deux à trois fois ce que le même toit produit en électricité PV, et 544 GWth de capteurs fournissent 443 TWh de chaleur dans le monde. Le marché s'est déplacé plutôt qu'il n'a disparu : les ventes pour maisons individuelles ont ralenti dans certaines parties de l'Europe avec la baisse des prix du PV, tandis que la Turquie, le Mexique, le Brésil et la chaleur de procédé industrielle continuent de croître, et que les hôtels, les immeubles collectifs et les familles qui remplacent un chauffe-eau électrique sous climat ensoleillé continuent de le choisir.
Le solaire thermique a-t-il réellement reculé ?
Sur certains segments du marché, oui. Les nouvelles capacités solaires thermiques installées dans le monde ont reculé de 14,2 % en 2024, à 17,8 GWth, et EurObserv'ER a relevé −32,1 % dans l'UE, à environ 1,29 million de m² nouvellement installés, pour l'essentiel des systèmes de maisons individuelles. Sur la même période, la chaleur solaire pour les procédés industriels a progressé de 28 % et la Turquie, le Mexique et le Brésil ont affiché une croissance à deux chiffres : le marché se déplace plutôt qu'il ne disparaît.
Le parc installé raconte l'autre moitié de l'histoire. 544 GWth de capteurs sont en service dans le monde, fournissant 443 TWh de chaleur par an et évitant 153,5 Mt de CO₂.
Pourquoi le PV a-t-il gagné des parts de marché dans les maisons individuelles ?
Parce que les prix des modules se sont effondrés, et que sous les climats frais un foyer disposant d'un grand toit et d'une consommation d'eau chaude modeste peut chauffer une partie de son eau avec le surplus d'électricité PV. La comparaison est plus serrée qu'il n'y paraît : par mètre carré, un capteur fournit deux à trois fois plus d'énergie sous forme de chaleur, et sur les marchés ensoleillés un kit à thermosiphon fournit l'eau chaude à environ 0,05–0,07 € par kWh sur sa durée de vie, entretien compris, bien en dessous du prix moyen de l'électricité dans l'UE de 0,29 €/kWh (Eurostat, S2 2025). Lorsqu'on veut les deux productions sur un même toit, les panneaux hybrides PVT les combinent.
Le solaire thermique a aussi perdu son avantage en matière d'aides. Le Renewable Heat Incentive britannique a pris fin, et plusieurs dispositifs européens qui finançaient autrefois les capteurs financent désormais d'abord les pompes à chaleur. Plusieurs grands dispositifs financent toujours les capteurs : le Conto Termico 3.0 italien couvre jusqu'à 65 % et le BEG allemand 30 % ; voir les aides au solaire thermique en 2026.
Où le solaire thermique reste-t-il supérieur au PV ?
| Application | Meilleure technologie | Pourquoi |
|---|---|---|
| Une maison, grand toit, climat frais, faible consommation d'eau chaude | PVT, ou chauffe-eau thermodynamique | Électricité et chaleur depuis un seul toit, ou eau chaude sans aucun toit |
| Hôtel, salle de sport, blanchisserie, hôpital, immeuble collectif | Solaire thermique | Besoin important, régulier et toute l'année ; la surface de toit par litre est la contrainte |
| Fort ensoleillement avec production d'eau chaude électrique | Solaire thermique | Remplace une chaleur électrique coûteuse à 400–500 kWh/m² |
| Chaleur de procédé industrielle inférieure à 150 °C | Solaire thermique | Chaleur directe à la bonne température ; la capacité des installations SHIP a progressé de 28 % en 2024 |
| Réseaux de chaleur | Solaire thermique | 346 réseaux de chaleur solaires en service, environ 2 GWth |
| Petit toit nécessitant électricité et chaleur | Hybride PVT | Les deux productions depuis le même mètre carré |
Le schéma est constant : le solaire thermique l'emporte là où le besoin en eau chaude est important, où l'ensoleillement est fort ou où la surface de toit est rare, ce qui explique sa croissance à deux chiffres en Turquie, au Mexique et au Brésil alors que les ventes pour maisons individuelles ont ralenti en Allemagne.
Quel est le conseil du fabricant lui-même ?
Solimpeks fabrique des capteurs solaires thermiques depuis 2001 et des panneaux hybrides PVT depuis 2008, et son conseil dépend du bâtiment. Pour un hôtel de 40 chambres en Méditerranée, une blanchisserie, un immeuble collectif avec un ballon commun ou une famille qui remplace un chauffe-eau électrique sous climat ensoleillé, le solaire thermique n'est pas simplement compétitif : rien d'autre ne transforme autant de toiture en autant de chaleur. Pour un petit foyer sous climat frais qui possède déjà du PV, un chauffe-eau thermodynamique ou du PVT peut être un meilleur premier pas.
Les deux affirmations sont vraies en même temps. « Le solaire thermique est-il mort ? » est la mauvaise question. « Mon besoin en eau chaude est-il important, régulier et limité par la surface disponible ? » est la bonne.
Qu'est-ce qui pourrait changer la donne avant 2030 ?
Trois politiques vont dans l'autre sens. L'obligation solaire de la directive EPBD traite le solaire thermique et le PVT comme des technologies éligibles au même titre que le photovoltaïque, ce qui remet les capteurs dans les cahiers des charges des bâtiments non résidentiels à partir de 2026. L'ETS2, dont le démarrage est désormais fixé à 2028, intègre un prix du carbone dans le gaz et le fioul domestique : environ 50 € par tonne ajoutent environ 1 centime par kWh de gaz. Et la directive RED III impose une hausse annuelle contraignante de +1,1 point de pourcentage de la part d'énergies renouvelables dans le chauffage et le refroidissement de 2026 à 2030, un objectif que les pompes à chaleur seules auront du mal à atteindre.
Tout cela renforce l'intérêt de la chaleur solaire, surtout dans les segments où elle l'emporte déjà.
Questions fréquentes
Le solaire thermique vaut-il encore la peine d'être installé en 2026 ?
Oui, partout où le besoin en eau chaude est régulier. Pour les hôtels, les salles de sport, les immeubles collectifs et les blanchisseries, il reste la technologie au meilleur rendement par mètre carré, et pour les maisons qui remplacent un chauffe-eau électrique ou GPL sous climat ensoleillé, il est généralement amorti en 3–6 ans. Pour une maison de deux personnes sous climat frais, un chauffe-eau thermodynamique ou du PVT peut mieux convenir.
Dois-je remplacer mes vieux capteurs solaires thermiques par du PV ?
Pas si les capteurs fonctionnent encore. Un changement de fluide, un nouveau circulateur et un régulateur coûtent une petite fraction d'un nouveau champ, et un capteur bien construit fonctionne 25–30 ans. Ne remplacez que lorsque l'absorbeur ou le serpentin du ballon est réellement défaillant.
Pourquoi le marché du solaire thermique a-t-il reculé ?
Pour trois raisons à la fois : les prix des modules photovoltaïques se sont effondrés, les dispositifs d'aide ont réorienté leurs budgets vers les pompes à chaleur, et le gaz est resté bon marché sur les marchés où le solaire thermique était le plus fort. Ce recul traduit une évolution de la rentabilité relative, pas une défaillance technique.
Le solaire thermique progresse-t-il quelque part ?
Oui. L'IEA SHC fait état d'une croissance à deux chiffres en Turquie, au Mexique et au Brésil, d'une chaleur solaire pour les procédés industriels en hausse de 28 % en 2024 et d'un segment des réseaux de chaleur solaires stable d'environ 2 GWth sur 346 installations. La croissance s'est déplacée vers les marchés à fort ensoleillement et à forte charge.
L'UE considère-t-elle encore le solaire thermique comme une technologie de chauffage renouvelable ?
Oui. L'obligation solaire de la directive EPBD refondue cite les installations d'énergie solaire en général, ce qui couvre le solaire thermique et le PVT comme le photovoltaïque, et la directive RED III prend en compte le solaire thermique dans les objectifs contraignants de chauffage renouvelable.