No. La solar térmica sigue entregando 400–500 kWh de calor por m² al año, de dos a tres veces lo que rinde la misma cubierta como electricidad fotovoltaica, y 544 GWth de captadores suministran 443 TWh de calor en todo el mundo. El mercado se ha desplazado, no ha desaparecido: las ventas para vivienda unifamiliar se ralentizaron en parte de Europa al caer los precios de la fotovoltaica, mientras que Turquía, México, Brasil y el calor solar para procesos industriales siguen creciendo, y los hoteles, los bloques de viviendas y las familias que sustituyen el calentamiento eléctrico de agua en climas soleados siguen eligiéndola.
¿Ha disminuido realmente la solar térmica?
En una parte del mercado, sí. La nueva capacidad solar térmica instalada en todo el mundo cayó un 14,2 % en 2024, hasta 17,8 GWth, y EurObserv'ER registró un −32,1 % en la UE, hasta unos 1,29 millones de m² de nueva instalación, en su mayoría sistemas para vivienda unifamiliar. En el mismo periodo, el calor solar para procesos industriales creció un 28 % y Turquía, México y Brasil registraron crecimientos de dos dígitos: el mercado se está desplazando, no desapareciendo.
La base instalada cuenta la otra mitad de la historia. Hay 544 GWth de captadores en servicio en todo el mundo, que entregan 443 TWh de calor al año y evitan 153,5 Mt de CO₂.
¿Por qué ganó cuota la fotovoltaica en las viviendas unifamiliares?
Porque los precios de los módulos se desplomaron y, en climas fríos, un hogar con una cubierta grande y un consumo modesto de agua caliente puede calentar parte de su agua con el excedente de electricidad fotovoltaica. La comparación está más igualada de lo que parece: por metro cuadrado, un captador entrega de dos a tres veces más energía en forma de calor, y en los mercados soleados un equipo termosifón suministra agua caliente a unos 0,05–0,07 € por kWh a lo largo de su vida, mantenimiento incluido, muy por debajo de los 0,29 €/kWh del precio medio de la electricidad en la UE (Eurostat, 2.º semestre de 2025). Cuando se quieren ambas producciones de una misma cubierta, los paneles híbridos PVT las combinan.
La solar térmica también perdió su ventaja en ayudas. El Renewable Heat Incentive del Reino Unido se cerró, y varios programas europeos que antes financiaban captadores financian ahora primero las bombas de calor. Varios programas importantes siguen financiando captadores (el Conto Termico 3.0 italiano cubre hasta el 65 % y la BEG alemana el 30 %); véase ayudas a la solar térmica en 2026.
¿Dónde sigue superando la solar térmica a la fotovoltaica?
| Aplicación | Mejor tecnología | Por qué |
|---|---|---|
| Una vivienda, cubierta grande, clima frío, poco consumo de agua caliente | PVT, o una bomba de calor para ACS | Electricidad y calor de una misma cubierta, o agua caliente sin necesidad de cubierta |
| Hotel, gimnasio, lavandería, hospital, bloque de viviendas | Solar térmica | Demanda grande, constante y durante todo el año; el límite es la superficie de cubierta por litro |
| Alta irradiación con calentamiento eléctrico de agua | Solar térmica | Sustituye calor eléctrico caro con 400–500 kWh/m² |
| Calor de proceso industrial por debajo de 150 °C | Solar térmica | Calor directo a la temperatura requerida; la capacidad de plantas SHIP creció un 28 % en 2024 |
| Redes de calor | Solar térmica | 346 redes de calor solar en funcionamiento, en torno a 2 GWth |
| Cubierta pequeña que necesita electricidad y calor | PVT híbrido | Ambas producciones del mismo metro cuadrado |
La pauta es coherente: la solar térmica gana donde la demanda de agua caliente es grande, el sol es intenso o la superficie de cubierta es escasa, y por eso crece a ritmos de dos dígitos en Turquía, México y Brasil aunque las ventas para vivienda unifamiliar en Alemania se hayan ralentizado.
¿Qué aconseja el propio fabricante?
Solimpeks fabrica captadores solares térmicos desde 2001 y paneles híbridos PVT desde 2008, y su consejo depende del edificio. Para un hotel de 40 habitaciones en el Mediterráneo, una lavandería, un bloque de viviendas con un acumulador compartido o una familia que sustituye un calentador eléctrico de agua en un clima soleado, la solar térmica no es simplemente competitiva: ninguna otra tecnología convierte tanta cubierta en tanto calor. Para un hogar pequeño en un clima frío que ya tiene fotovoltaica, una bomba de calor para ACS o un PVT pueden ser el mejor primer paso.
Ambas afirmaciones son ciertas a la vez. «¿Ha muerto la solar térmica?» es la pregunta equivocada. «¿Es mi demanda de agua caliente grande, constante y limitada por la superficie?» es la correcta.
¿Qué podría cambiar el panorama antes de 2030?
Tres políticas empujan en sentido contrario. La obligación solar de la EPBD trata la solar térmica y el PVT como tecnologías admisibles junto con la fotovoltaica, lo que devuelve los captadores a las especificaciones de edificios no residenciales a partir de 2026. El ETS2, que arranca ahora en 2028, incorpora el precio del carbono al gas y al gasóleo de calefacción: unos 50 € por tonelada añaden aproximadamente 1 céntimo por kWh de gas. Y la RED III exige un aumento anual vinculante de 1,1 puntos porcentuales en la cuota de renovables en calefacción y refrigeración de 2026 a 2030, un objetivo que las bombas de calor por sí solas tendrán dificultades para cumplir.
Todo ello refuerza los argumentos a favor del calor solar, sobre todo en los segmentos en los que ya gana.
Preguntas frecuentes
¿Sigue mereciendo la pena instalar solar térmica en 2026?
Sí, siempre que la demanda de agua caliente sea constante. Para hoteles, gimnasios, bloques de viviendas y lavanderías sigue siendo la tecnología de mayor rendimiento por metro cuadrado, y para viviendas familiares que sustituyen el calentamiento de agua con electricidad o GLP en climas soleados suele amortizarse en 3–6 años. Para una vivienda de dos personas en un clima frío, puede convenir más una bomba de calor para ACS o un PVT.
¿Debo sustituir mis antiguos paneles solares térmicos por fotovoltaica?
No, si los captadores siguen funcionando. Un cambio de fluido, una bomba nueva y una centralita cuestan una pequeña fracción de un campo nuevo, y un captador bien construido dura 25–30 años. Sustitúyalos solo cuando el absorbedor o el serpentín del depósito hayan fallado de verdad.
¿Por qué disminuyó el mercado de la solar térmica?
Por tres razones a la vez: los precios de los módulos fotovoltaicos se desplomaron, los programas de ayudas trasladaron sus presupuestos a las bombas de calor y el gas siguió siendo barato en los mercados donde la solar térmica era más fuerte. El descenso es un cambio en la economía relativa, no un fallo técnico.
¿Está creciendo la solar térmica en algún sitio?
Sí. IEA SHC informa de crecimientos de dos dígitos en Turquía, México y Brasil, de un aumento del 28 % del calor solar para procesos industriales en 2024 y de un segmento estable de redes de calor solar de unos 2 GWth repartidos en 346 sistemas. El crecimiento se ha desplazado a mercados de alta irradiación y de grandes cargas.
¿Sigue contando la UE la solar térmica como tecnología de calefacción renovable?
Sí. La obligación solar de la EPBD refundida cita las instalaciones de energía solar en general, lo que abarca la solar térmica y el PVT además de la fotovoltaica, y la RED III computa la solar térmica en los objetivos vinculantes de calefacción renovable.