No. Il solare termico fornisce ancora 400–500 kWh di calore per m² all'anno, da due a tre volte la resa dello stesso tetto come elettricità fotovoltaica, e 544 GWth di collettori forniscono 443 TWh di calore nel mondo. Il mercato si è spostato, non è scomparso: le vendite per le case unifamiliari hanno rallentato in alcune zone d'Europa con il calo dei prezzi del fotovoltaico, mentre Turchia, Messico, Brasile e il calore di processo industriale continuano a crescere, e alberghi, condomini e famiglie che sostituiscono lo scaldacqua elettrico nei climi soleggiati continuano a sceglierlo.
Il solare termico è davvero in calo?
In alcune parti del mercato, sì. La nuova capacità solare termica installata nel mondo è diminuita del 14,2% nel 2024, scendendo a 17,8 GWth, ed EurObserv'ER ha registrato un −32,1% nell'UE, con circa 1,29 milioni di m² di nuova installazione, per lo più impianti unifamiliari. Nello stesso periodo il calore solare per i processi industriali è cresciuto del 28% e Turchia, Messico e Brasile hanno registrato una crescita a due cifre: il mercato si sta spostando, non svanendo.
Il parco installato racconta l'altra metà della storia. Sono in servizio nel mondo 544 GWth di collettori, che forniscono 443 TWh di calore all'anno ed evitano 153,5 Mt di CO2.
Perché il fotovoltaico ha guadagnato quote nelle case unifamiliari?
Perché i prezzi dei moduli sono crollati e, nei climi freddi, una famiglia con un grande tetto e un modesto consumo di acqua calda può scaldare parte della propria acqua con il surplus di elettricità fotovoltaica. Il confronto è più equilibrato di quanto sembri: per metro quadro un collettore fornisce da due a tre volte più energia sotto forma di calore, e nei mercati soleggiati un kit a circolazione naturale fornisce acqua calda a circa 0,05–0,07 € per kWh nel corso della sua vita, manutenzione inclusa, molto al di sotto del prezzo medio UE dell'elettricità di 0,29 €/kWh (Eurostat, 2° semestre 2025). Dove da un unico tetto si vogliono entrambe le produzioni, i pannelli ibridi PVT le combinano.
Il solare termico ha anche perso il vantaggio degli incentivi. Il Renewable Heat Incentive britannico si è concluso e diversi programmi europei che un tempo finanziavano i collettori ora danno la priorità alle pompe di calore. Diversi programmi importanti finanziano ancora i collettori (il Conto Termico 3.0 italiano copre fino al 65% e il BEG tedesco il 30%): si veda gli incentivi al solare termico nel 2026.
Dove il solare termico batte ancora il fotovoltaico?
| Applicazione | Tecnologia migliore | Perché |
|---|---|---|
| Una casa, tetto grande, clima freddo, basso consumo di acqua calda | PVT, o uno scaldacqua a pompa di calore | Elettricità e calore da un unico tetto, oppure acqua calda senza alcun tetto |
| Albergo, palestra, lavanderia, ospedale, condominio | Solare termico | Fabbisogno elevato, costante e per tutto l'anno; il vincolo è la superficie di tetto per litro |
| Alta irradiazione con scaldacqua elettrico | Solare termico | Sostituisce calore elettrico costoso a 400–500 kWh/m² |
| Calore di processo industriale sotto i 150 °C | Solare termico | Calore diretto alla temperatura richiesta; la capacità degli impianti SHIP è cresciuta del 28% nel 2024 |
| Teleriscaldamento | Solare termico | 346 sistemi di teleriscaldamento solare in esercizio, circa 2 GWth |
| Tetto piccolo che richiede elettricità e calore | PVT ibrido | Entrambe le produzioni dallo stesso metro quadro |
Lo schema è coerente: il solare termico vince dove il fabbisogno di acqua calda è elevato, il sole è forte o la superficie di tetto è scarsa, ed è per questo che cresce a ritmi a due cifre in Turchia, Messico e Brasile anche se le vendite per le case unifamiliari in Germania hanno rallentato.
Qual è il consiglio del produttore?
Solimpeks costruisce collettori solari termici dal 2001 e pannelli ibridi PVT dal 2008, e il consiglio dipende dall'edificio. Per un albergo da 40 camere sul Mediterraneo, una lavanderia, un condominio con un bollitore condiviso o una famiglia che sostituisce uno scaldacqua elettrico in un clima soleggiato, il solare termico non è soltanto competitivo: nessun'altra tecnologia ricava altrettanto calore dalla stessa superficie di tetto. Per una piccola famiglia in un clima freddo che possiede già un impianto fotovoltaico, uno scaldacqua a pompa di calore o il PVT possono essere il primo passo migliore.
Entrambe le affermazioni sono vere allo stesso tempo. «Il solare termico è morto?» è la domanda sbagliata. «Il mio fabbisogno di acqua calda è elevato, costante e limitato dalla superficie?» è quella giusta.
Che cosa potrebbe cambiare il quadro prima del 2030?
Tre politiche spingono nella direzione opposta. L'obbligo solare dell'EPBD tratta il solare termico e il PVT come tecnologie ammissibili accanto al fotovoltaico, il che riporta i collettori nelle specifiche degli edifici non residenziali dal 2026. L'ETS2, il cui avvio è ora previsto nel 2028, mette un prezzo al carbonio su gas e gasolio da riscaldamento: circa 50 € per tonnellata aggiungono circa 1 centesimo per kWh di gas. E la RED III richiede un aumento annuo vincolante di +1,1 punti percentuali della quota di rinnovabili nel riscaldamento e raffrescamento dal 2026 al 2030, obiettivo che le sole pompe di calore faticheranno a raggiungere.
Tutto questo rafforza le ragioni del calore solare, soprattutto nei segmenti in cui vince già.
Domande frequenti
Nel 2026 vale ancora la pena installare il solare termico?
Sì, ovunque il fabbisogno di acqua calda sia costante. Per alberghi, palestre, condomini e lavanderie resta la tecnologia a più alta resa per metro quadro e per le case unifamiliari che sostituiscono lo scaldacqua elettrico o a GPL nei climi soleggiati si ripaga in genere in 3–6 anni. Per una casa di due persone in un clima freddo, uno scaldacqua a pompa di calore o il PVT possono essere più adatti.
Devo sostituire i vecchi pannelli solari termici con il fotovoltaico?
Non se i collettori funzionano ancora. Un cambio di fluido, un nuovo circolatore e una centralina costano una piccola frazione di un nuovo campo, e un collettore ben costruito dura 25–30 anni. Sostituisca solo quando l'assorbitore o il serpentino dell'accumulo si sono effettivamente guastati.
Perché il mercato del solare termico è calato?
Per tre ragioni insieme: i prezzi dei moduli fotovoltaici sono crollati, i programmi di incentivi hanno spostato i propri budget sulle pompe di calore e il gas è rimasto economico nei mercati in cui il solare termico era più forte. Il calo è un cambiamento della convenienza relativa, non un fallimento tecnico.
Il solare termico sta crescendo da qualche parte?
Sì. L'IEA SHC riporta una crescita a due cifre in Turchia, Messico e Brasile, un aumento del 28% nel 2024 del calore solare per i processi industriali e un segmento del teleriscaldamento solare stabile, con circa 2 GWth distribuiti in 346 sistemi. La crescita si è spostata verso i mercati ad alta irradiazione e con grandi carichi.
L'UE considera ancora il solare termico una tecnologia di riscaldamento rinnovabile?
Sì. L'obbligo solare della rifusione dell'EPBD cita in generale gli impianti di energia solare, comprendendo solare termico e PVT oltre al fotovoltaico, e la RED III conta il solare termico ai fini degli obiettivi vincolanti per il riscaldamento da fonti rinnovabili.