Une pompe à chaleur coûte moins cher à l'usage qu'une chaudière gaz lorsque son COP dépasse le rapport de prix électricité/gaz multiplié par le rendement de la chaudière. Avec une chaudière à 90 % de rendement, cela donne un COP d'équilibre de 2,7 pour un rapport de prix de 3:1, de 3,6 à 4:1 et de 4,5 à 5:1. Au rapport moyen de l'UE d'environ 2,4 (Eurostat, fin 2025), toute pompe à chaleur fonctionnant au-dessus d'un COP de 2,2 chauffe pour moins cher.
Comment calculer le COP d'équilibre ?
COP d'équilibre = (prix de l'électricité ÷ prix du gaz) × rendement de la chaudière. Cette seule formule tranche le débat sur le coût d'exploitation, car elle compare les énergies par kWh de chaleur délivrée plutôt que par kWh de combustible. Une chaudière à 90 % de rendement délivre la chaleur au prix du gaz ÷ 0,9 ; une pompe à chaleur la délivre au prix de l'électricité ÷ COP. En égalisant les deux et en réarrangeant, on obtient la formule. Exemple chiffré : avec une électricité à 3,5 fois le prix du gaz et une chaudière à 90 %, on obtient 3,5 × 0,9 = 3,15 : une pompe à chaleur dont le COP moyen sur la saison dépasse 3,15 est moins chère à exploiter, et une pompe à chaleur en dessous est plus chère. Notez que c'est la moyenne saisonnière (SCOP ou SPF mesuré) qui compte, et non le chiffre phare obtenu lors d'un essai par temps doux.
Quel est le COP d'équilibre selon les rapports de prix ?
Le tableau indique le COP saisonnier d'équilibre face à une chaudière à condensation à 90 % de rendement, avec une colonne à 80 % pour les anciennes chaudières sans condensation :
| Rapport de prix électricité : gaz | COP d'équilibre (chaudière à 90 %) | COP d'équilibre (chaudière à 80 %) |
|---|---|---|
| 3 : 1 | 2,7 | 2,4 |
| 4 : 1 | 3,6 | 3,2 |
| 5 : 1 | 4,5 | 4,0 |
Deux lectures en découlent. Premièrement, face à une ancienne chaudière sans condensation, la barre baisse nettement : de nombreuses pompes à chaleur de remplacement l'emportent sur une chaudière à 80 % même sur des marchés défavorables. Deuxièmement, le rapport de prix est déterminant : Eurostat situait le rapport moyen électricité/gaz des ménages de l'UE à environ 2,4 fin 2025, où le COP d'équilibre n'est que d'environ 2,2, un objectif que presque toute unité correctement installée dépasse. Les marchés à rapport élevé sont les cas difficiles, ce qui explique l'importance des tarifs dédiés aux pompes à chaleur ; voir quel tarif d'électricité est le moins cher pour une pompe à chaleur.
Le COP de 3,4 souvent cité est-il correct ?
Le chiffre d'environ 3,4, couramment cité dans le débat britannique sur les coûts d'exploitation, n'est que la formule évaluée à un instant donné des prix du tarif standard britannique, soit un rapport proche de 3,8 avec une chaudière à 90 %. Ce n'est pas une loi de la physique, et il bouge dès que les tarifs bougent : passez à un tarif pompe à chaleur ou à un tarif à plages horaires et le rapport baisse, entraînant le COP d'équilibre avec lui. Considérez toute affirmation à chiffre unique comme un raccourci pour « à ces prix, sur ce tarif ». La comparaison complète du marché en 2026, avec les données de prix Eurostat par pays, se trouve dans coûts d'exploitation : pompe à chaleur ou chaudière gaz.
En conditions réelles, une pompe à chaleur peut-elle atteindre le COP d'équilibre ?
Oui : une installation air/eau bien conçue atteint un COP saisonnier de 3,5–4,0, très au-dessus de l'équilibre aux rapports de prix européens typiques. La croissance du marché européen reflète cette arithmétique : les ventes de pompes à chaleur ont progressé de 13 % en 2025 pour atteindre 2,88 millions d'unités (EHPA). La qualité de conception détermine de quel côté de la ligne vous vous situez : de basses températures de départ, un dimensionnement correct et une loi d'eau poussent les installations réelles vers 4, tandis que des unités surdimensionnées, des consignes de départ à 55 °C et une mauvaise régulation les font tomber sous 3 : ce sont les défaillances répertoriées dans pourquoi le COP de ma pompe à chaleur est-il si bas. Les données du fabricant marquent le plafond : la Varm Up Series de Solimpeks est donnée pour un COP pouvant atteindre 4,9 au point de référence A7/W35, et c'est l'installation qui détermine la part qui en subsiste lors d'un véritable hiver.
Qu'est-ce que la formule laisse de côté ?
Les abonnements, le prix du carbone et le coût d'investissement sont en dehors de la formule du coût d'exploitation. Supprimer complètement le raccordement au gaz supprime l'abonnement gaz, une économie fixe que la comparaison par kWh ne montre jamais. À partir de 2028, la tarification carbone ETS2 fera peser un coût sur le chauffage au gaz dans toute l'UE, abaissant le rapport effectif année après année, tandis que l'orientation politique affichée de l'UE est d'alléger les prélèvements pesant sur l'électricité. Et les aides modifient le volet investissement de l'équation sans toucher au volet exploitation ; voir comment fonctionne le Boiler Upgrade Scheme britannique. La conclusion honnête : calculez le COP d'équilibre à partir de votre propre tarif, comparez-le à la performance saisonnière mesurée d'une installation correctement conçue, et ignorez tout argument qui cite des prix sans le rapport.
Questions fréquentes
De quel COP une pompe à chaleur a-t-elle besoin pour être moins chère que le gaz ?
Multipliez votre rapport de prix électricité/gaz par le rendement de votre chaudière. À un rapport de 3:1 avec une chaudière à 90 %, la réponse est un COP de 2,7 ; à 4:1, elle est de 3,6. Au rapport moyen de l'UE d'environ 2,4, un COP d'environ 2,2 suffit.
D'où vient le COP de 3,4 souvent cité ?
C'est la formule d'équilibre évaluée à un instant donné des prix du tarif standard britannique, soit un rapport proche de 3,8 multiplié par un rendement de chaudière de 90 %. Il est couramment cité mais dépend du tarif : les tarifs pompe à chaleur abaissent le rapport, et le COP requis avec lui.
En conditions réelles, les pompes à chaleur atteignent-elles un COP saisonnier supérieur à 3,5 ?
Les installations air/eau bien conçues, oui : elles atteignent typiquement 3,5–4,0 sur la saison lorsqu'elles fonctionnent à basse température de départ avec une loi d'eau et un dimensionnement correct. Des installations mal conçues peuvent tomber sous 3, ce qui relève d'un problème de conception et non d'une limite de la technologie.
Le rendement de la chaudière compte-t-il vraiment dans la comparaison ?
Oui : il multiplie directement le COP d'équilibre. Face à une ancienne chaudière sans condensation à 80 % de rendement, le seuil à un rapport de prix de 4:1 passe de 3,6 à 3,2 : remplacer une vieille chaudière avantage donc davantage la pompe à chaleur que ne le suggèrent les chiffres bruts.