La legionela se elimina con temperatura y tiempo a la vez: las bacterias mueren en unos 32 minutos a 60 °C, en aproximadamente 2 minutos a 65 °C y casi al instante a 70 °C. Por tanto, un acumulador de bomba de calor debe mantenerse a 50–55 °C a diario y elevarse a 60 °C durante al menos una hora una vez por semana, y mezclarse después hasta 43–45 °C en el grifo.
¿Qué temperatura elimina la legionela?
No una sola cifra, sino una temperatura y una duración. Por debajo de 20 °C las bacterias están latentes, entre 20 y 45 °C se multiplican y por encima de 50 °C empiezan a morir a un ritmo que se acelera bruscamente con cada grado.
| Temperatura del agua | Efecto sobre la legionela |
|---|---|
| Por debajo de 20 °C | Latente, no se multiplica |
| 20 – 45 °C | Se multiplica; con más rapidez en torno a 35–46 °C |
| 50 °C | Sobrevive pero deja de multiplicarse |
| 55 °C | Muere lentamente: horas |
| 60 °C | Muere en unos 32 minutos |
| 65 °C | Muere en unos 2 minutos |
| 70 °C | Eliminada casi al instante: temperatura de desinfección térmica |
La práctica británica ACOP L8 lo codifica así: acumular a 60 °C, distribuir a 50 °C o más y conseguir 50 °C en cada punto de consumo en el plazo de un minuto desde que se abre. La biología de fondo se explica en la legionela y el ciclo antilegionela.
¿Puede una bomba de calor alcanzar por sí sola la temperatura antilegionela?
Depende del refrigerante. Los equipos antiguos con R410A suelen llegar como máximo a unos 55 °C de agua y necesitan una resistencia eléctrica de inmersión para completar la pasteurización. Los equipos que utilizan R290 (propano) o un compresor EVI alcanzan 70–75 °C directamente y pueden pasteurizar sin ayuda, con un COP bajo durante esa hora. Cualquiera de los dos planteamientos es legítimo; lo que no es legítimo es un sistema que nunca alcanza 60 °C en ningún punto del depósito porque la resistencia se dejó desconectada en la puesta en marcha.
La otra mitad del problema es el propio acumulador. Alcanzar 60 °C en la vaina del termostato no es lo mismo que alcanzar 60 °C en el fondo del depósito, donde se acumulan el agua fría y los sedimentos. Un acumulador con una fuerte estratificación y un serpentín que llega hasta abajo pasteuriza todo el volumen; un serpentín poco profundo de la época de la caldera calienta el tercio superior y deja una reserva debajo.
¿Con qué frecuencia debe ejecutarse el ciclo antilegionela y cuánto cuesta?
Lo habitual es una vez por semana, y una vez por semana basta para un acumulador cerrado con una renovación diaria normal. La pasteurización diaria, con la que algunos controladores salen de fábrica, es el sobrecoste evitable más común en la factura de una bomba de calor.
Las cifras son pequeñas, pero no despreciables. Subir 200 litros de 50 °C a 60 °C requiere 2,3 kWh de calor. Aportados por una resistencia eléctrica con COP 1,0 y repetidos cada semana, son unos 121 kWh al año; si se hace a diario, unos 850 kWh. Prográmelo por la noche, idealmente con una tarifa barata, y deje que la bomba de calor haga todo el salto que pueda antes de que la resistencia termine el trabajo.
¿Qué diseño de acumulador reduce el riesgo desde el principio?
Almacenar menos agua potable, o ninguna. Un depósito higiénico (de producción instantánea) mantiene el grueso del volumen como agua de calefacción no potable y calienta el agua de consumo de forma instantánea al pasar por un gran serpentín corrugado de acero inoxidable, de modo que no hay una reserva de agua potable templada estancada que colonizar; por eso Solimpeks fabrica así sus depósitos higiénicos combinados para sistemas con bomba de calor. Cuando se utiliza un depósito convencional, importan tres detalles: un serpentín que llegue a la base del depósito, un ánodo de magnesio en buen estado para que los productos de corrosión no creen un hábitat para la biopelícula, y una válvula mezcladora termostática que entregue 43–45 °C a bañeras y lavabos. Acumular a 60 °C sin válvula mezcladora cambia un riesgo bacteriológico por un riesgo de quemaduras.
Preguntas frecuentes
¿Elimina la legionela una temperatura de 55 °C?
Lentamente. A 55 °C las bacterias mueren a lo largo de horas y no de minutos, por lo que para la pasteurización se utilizan 60 °C durante al menos una hora, o 65–70 °C brevemente. Acumular a 55 °C impide la multiplicación, pero no desinfecta.
¿Provocan legionela las bombas de calor?
No. Las bombas de calor se asocian al riesgo solo porque son más eficientes con temperaturas de acumulación más bajas, que están más cerca del rango de crecimiento. Un ciclo semanal de pasteurización a 60 °C, o un acumulador de producción instantánea que no almacena volumen de agua potable, elimina el problema por completo.
¿Puedo ejecutar el ciclo antilegionela con menos frecuencia que una vez por semana?
Una vez por semana es la frecuencia adecuada para un acumulador doméstico y no debe ampliarse sin una evaluación de riesgos. Lo que sí puede cambiar con seguridad es el momento (hágalo por la noche con una tarifa barata) y la frecuencia, de diaria a semanal, si el controlador venía configurado en diario.
¿Es seguro el agua caliente a 50 °C en una vivienda familiar?
Acumular a 50 °C impide que la legionela se multiplique, pero no la elimina, por lo que solo es seguro como ajuste diario si se combina con una pasteurización programada a 60 °C. El agua entregada a los grifos debe mezclarse entonces hasta 43–45 °C para evitar quemaduras.