Détartrez les surfaces de chauffe et les boues du fond, pas les parois du ballon. Retirez la résistance électrique et laissez-la tremper dans de l'acide citrique ou sulfamique, puis rincez le fond du ballon par la vanne de vidange. Chaque millimètre de tartre sur une surface d'échange ajoute environ 7 % à l'énergie nécessaire : dans une eau à plus de 180 mg/L de carbonate de calcium, c'est donc un travail à refaire tous les deux à trois ans.
Comment savoir que j'ai un problème de tartre ?
Cinq signes, généralement dans cet ordre : le réchauffage prend nettement plus de temps qu'avant ; le ballon gronde ou « bout » en chauffant ; la résistance électrique tombe en panne prématurément ; des sédiments apparaissent à l'ouverture de la vanne de vidange ; et le volume utilisable diminue alors que le thermostat atteint toujours la consigne.
Le tartre est du carbonate de calcium, dont la solubilité diminue quand l'eau devient plus chaude, à l'inverse de la plupart des sels. Il se dépose donc de préférence sur les surfaces les plus chaudes du système : la gaine de la résistance électrique, la surface extérieure du serpentin et le fond du ballon, où les boues se déposent.
| Dureté (en CaCO₃) | Degrés allemands (°dH) | Classification | Action pratique |
|---|---|---|---|
| 0–60 mg/L | 0–3,4 | Douce | Aucune ; surveillez plutôt l'anode, l'eau douce la consomme plus vite |
| 61–120 mg/L | 3,4–6,7 | Moyennement dure | Inspecter la résistance tous les 5 ans |
| 121–180 mg/L | 6,8–10,1 | Dure | Détartrer tous les 3 à 5 ans, stocker à 60 °C et non à 70 °C |
| Plus de 180 mg/L | Plus de 10,1 | Très dure | Détartrer tous les 2 à 3 ans, envisager un adoucisseur ou un dosage |
Que coûte réellement le tartre ?
Plus que ce que la plupart des propriétaires supposent. Le carbonate de calcium est un mauvais conducteur : une couche de tartre se comporte donc comme un isolant entre la source de chaleur et l'eau. Le chiffre largement cité du Carbon Trust est qu'une couche de 1 mm augmente d'environ 7 % l'énergie nécessaire pour la même production de chaleur ; à 3 mm, la résistance ou le serpentin travaille environ un quart de plus.
Il y a un second coût. Le tartre sur une résistance électrique emprisonne la chaleur contre la gaine, ce qui explique que des résistances très entartrées tombent en panne tôt et que le coupe-circuit thermique commence à déclencher. Sur un échangeur à plaques, l'effet se manifeste encore plus vite, car les plaques fonctionnent à flux thermique élevé avec un film d'eau très mince.
Comment détartrer un ballon en toute sécurité ?
Travaillez sur les composants, pas sur le récipient. Inonder un ballon émaillé d'un acide fort risque d'endommager le revêtement et détruira l'anode en magnésium ; utiliser de l'acide chlorhydrique à proximité de l'acier inoxydable risque de provoquer une corrosion par piqûres due aux chlorures.
- Isolez l'alimentation électrique de la résistance et l'arrivée d'eau du ballon, puis ouvrez un robinet d'eau chaude pour relâcher la pression.
- Vidangez assez d'eau pour descendre sous le manchon de la résistance, ou entièrement si vous comptez aussi rincer le fond.
- Retirez la résistance et laissez-la tremper dans un détartrant à base d'acide citrique ou sulfamique, à la concentration indiquée sur l'emballage. Brossez la gaine, ne la grattez pas.
- Rincez le fond par la vanne de vidange en ouvrant brièvement l'arrivée d'eau froide, afin de faire sortir les boues détachées plutôt que de les dissoudre sur place.
- Inspectez et remplacez l'anode pendant que le ballon est ouvert. C'est le même accès, et une anode épuisée est bien plus dangereuse pour le ballon que le tartre.
- Remontez avec des joints neufs et du PTFE, remplissez, purgez, puis rétablissez l'alimentation électrique et vérifiez l'absence de fuites.
Un échangeur à plaques ou un module d'eau chaude instantanée se nettoie différemment : faites circuler une solution détartrante côté ECS avec une petite pompe pendant 30 à 60 minutes, puis rincez abondamment à l'eau claire.
À quelle température stocker en eau dure ?
Soixante degrés, pas plus. La précipitation s'accélère fortement avec la température de surface : faire passer un ballon de 60 °C à 70 °C augmente nettement l'entartrage sans rien ajouter à la sécurité, car les légionelles sont déjà maîtrisées à 60 °C. Stocker en dessous de 55 °C réduit encore l'entartrage mais exige un cycle périodique de pasteurisation, et diminue aussi l'eau chaude utilisable que le ballon délivre.
Montez un mitigeur thermostatique pour qu'un stockage à 60 °C arrive au robinet à 43–48 °C. Cette combinaison, stocker chaud et distribuer mitigé, est le meilleur compromis entre hygiène, entartrage et risque de brûlure.
Comment empêcher le tartre de revenir ?
- L'adoucissement de l'alimentation en eau chaude est la seule mesure qui supprime la dureté au lieu de la gérer. L'eau adoucie est plus agressive pour l'acier : maintenez donc le contrôle de l'anode dans les délais.
- Le dosage de polyphosphates ou de silicates ne supprime pas la dureté ; il maintient les cristaux en suspension pour qu'ils partent avec l'eau au lieu d'adhérer. Les cartouches doivent être remplacées selon le cycle du fabricant pour avoir le moindre effet.
- Les conditionneurs magnétiques et électroniques sont largement vendus, mais les preuves indépendantes de leur efficacité restent mitigées : considérez toute économie annoncée comme non prouvée tant qu'elle n'est pas mesurée sur votre propre installation.
- L'entretien annuel. Retirer la résistance une fois par an en eau très dure prend vingt minutes et évite à la fois le tartre et le problème d'anode en une seule visite.
Questions fréquentes
Puis-je verser un détartrant directement dans le ballon d'eau chaude ?
Ce n'est pas conseillé. Un acide fort peut attaquer le revêtement d'émail, consommera l'anode en magnésium, et les produits à base de chlorures risquent de provoquer des piqûres sur l'acier inoxydable. Détartrez plutôt la résistance électrique hors du ballon et rincez les boues du fond par la vanne de vidange.
À quelle fréquence faut-il détartrer un ballon en zone d'eau dure ?
Tous les deux à trois ans au-dessus de 180 mg/L de carbonate de calcium, et tous les trois à cinq ans entre 120 et 180 mg/L. En dessous d'environ 120 mg/L, une inspection tous les cinq ans suffit généralement.
Le calcaire réduit-il vraiment autant le rendement ?
Oui. Une couche de tartre de 1 mm sur une surface d'échange augmente d'environ 7 % l'énergie nécessaire pour la même puissance, selon le chiffre du Carbon Trust utilisé dans toute la profession. Le tartre emprisonne aussi la chaleur contre les résistances électriques et raccourcit leur durée de vie.
Dois-je installer un adoucisseur pour mon ballon d'eau chaude ?
Cela vaut la peine au-dessus d'environ 200 mg/L de carbonate de calcium, surtout en présence d'un échangeur à plaques ou d'un ballon de pompe à chaleur. Gardez à l'esprit que l'eau adoucie est légèrement plus agressive pour l'acier : continuez donc à inspecter l'anode sacrificielle tous les deux ans.