Desincruste las superficies de calentamiento y los lodos del fondo, no las paredes del depósito. Extraiga la resistencia de inmersión y déjela en remojo en ácido cítrico o sulfámico, y después purgue el fondo del depósito por la llave de vaciado. Cada milímetro de cal sobre una superficie de transferencia de calor añade aproximadamente un 7 % a la energía necesaria, de modo que con agua por encima de 180 mg/L de carbonato de calcio es una tarea que hay que repetir cada dos o tres años.
¿Cómo sé que tengo un problema de cal?
Cinco señales, normalmente en este orden: el recalentamiento tarda notablemente más que antes; el depósito retumba o hace ruido de ebullición al calentarse; la resistencia de inmersión falla prematuramente; aparecen sedimentos al abrir la llave de vaciado; y el volumen utilizable disminuye aunque el termostato siga alcanzando la consigna.
La cal es carbonato de calcio, y su solubilidad disminuye a medida que el agua se calienta, al contrario que la mayoría de las sales. Por eso precipita preferentemente en las superficies más calientes del sistema: la funda de la resistencia de inmersión, la superficie exterior del serpentín y el fondo del depósito donde se asientan los lodos.
| Dureza (como CaCO₃) | °dH alemanes | Clasificación | Medida práctica |
|---|---|---|---|
| 0–60 mg/L | 0–3,4 | Blanda | Ninguna; vigile en cambio el ánodo, porque el agua blanda lo consume más rápido |
| 61–120 mg/L | 3,4–6,7 | Moderadamente dura | Inspeccionar la resistencia cada 5 años |
| 121–180 mg/L | 6,8–10,1 | Dura | Desincrustar cada 3–5 años, acumular a 60 °C y no a 70 °C |
| Más de 180 mg/L | Más de 10,1 | Muy dura | Desincrustar cada 2–3 años, valorar un descalcificador o la dosificación de inhibidores |
¿Cuánto cuesta realmente la cal?
Más de lo que la mayoría de los propietarios supone. El carbonato de calcio es un mal conductor, de modo que una capa de cal se comporta como un aislante entre la fuente de calor y el agua. La cifra ampliamente citada del Carbon Trust es que una capa de 1 mm aumenta en aproximadamente un 7 % la energía necesaria para la misma potencia calorífica; con 3 mm, la resistencia o el serpentín trabaja aproximadamente una cuarta parte más.
Hay un segundo coste. La cal sobre una resistencia de inmersión atrapa el calor contra la funda, y por eso las resistencias muy incrustadas se averían pronto y el corte térmico empieza a saltar. En un intercambiador de placas, el efecto llega aún más rápido, porque las placas trabajan con un flujo de calor elevado y una película de agua muy fina.
¿Cómo desincrusto un acumulador de forma segura?
Trabaje sobre los componentes, no sobre el recipiente. Inundar un depósito vitrificado con ácido fuerte pone en riesgo el revestimiento y destruirá el ánodo de magnesio; usar ácido clorhídrico cerca del acero inoxidable puede provocar picaduras por cloruros.
- Desconecte la alimentación eléctrica de la resistencia de inmersión y cierre la entrada de agua al depósito, y abra después un grifo de agua caliente para liberar la presión.
- Vacíe el agua suficiente para que el nivel baje por debajo de la boca de la resistencia o por completo, si además piensa purgar el fondo.
- Extraiga la resistencia y déjela en remojo en un desincrustante de ácido cítrico o sulfámico a la concentración indicada en el envase. Cepille la funda, no la raspe.
- Purgue el fondo por la llave de vaciado abriendo brevemente la entrada de agua fría, para arrastrar hacia fuera los lodos sueltos en lugar de disolverlos en el sitio.
- Inspeccione y sustituya el ánodo mientras el depósito está abierto. El acceso es el mismo, y un ánodo agotado es mucho más peligroso para el depósito que la cal.
- Vuelva a montar con juntas nuevas y PTFE, rellene, purgue, restablezca la alimentación y compruebe que no haya fugas.
Un intercambiador de placas o un módulo de ACS instantánea se limpia de otra manera: haga circular una solución desincrustante por el lado del ACS con una pequeña bomba durante 30–60 minutos y después aclare a fondo con agua limpia.
¿A qué temperatura debo acumular en agua dura?
A sesenta grados, y no más. La precipitación se acelera bruscamente con la temperatura de la superficie, de modo que subir la temperatura del depósito de 60 °C a 70 °C aumenta notablemente la formación de cal sin añadir nada en seguridad: la legionela ya está controlada a 60 °C. Acumular por debajo de 55 °C reduce aún más la cal, pero exige un ciclo periódico de pasteurización y además recorta el agua caliente utilizable que entrega el depósito.
Instale una válvula mezcladora termostática para que el agua acumulada a 60 °C llegue al grifo a 43–48 °C. Esa combinación (acumular caliente, suministrar mezclado) es el mejor compromiso entre higiene, cal y riesgo de quemaduras.
¿Cómo evito que vuelva?
- Descalcificar el suministro de agua caliente es la única medida que elimina la dureza en lugar de gestionarla. El agua descalcificada es más agresiva con el acero, así que mantenga al día la inspección del ánodo.
- La dosificación de polifosfatos o silicatos no elimina la dureza; mantiene los cristales en suspensión para que salgan con el agua en lugar de adherirse. Los cartuchos deben sustituirse según el ciclo del fabricante para que sirvan de algo.
- Los acondicionadores magnéticos y electrónicos se venden ampliamente, pero las pruebas independientes a su favor siguen siendo contradictorias: considere no demostrado cualquier ahorro anunciado hasta que se mida en su propia instalación.
- Revisión anual. Extraer la resistencia una vez al año con agua muy dura lleva veinte minutos y evita tanto el problema de la cal como el del ánodo en una sola visita.
Preguntas frecuentes
¿Puedo echar desincrustante directamente en el acumulador de agua caliente?
No es aconsejable. Un ácido fuerte puede atacar el revestimiento vitrificado, consumirá el ánodo de magnesio y los productos a base de cloruros pueden provocar picaduras en el acero inoxidable. Desincruste la resistencia de inmersión fuera del depósito y purgue los lodos del fondo por la llave de vaciado.
¿Cada cuánto debe desincrustarse un acumulador en una zona de agua dura?
Cada dos o tres años por encima de 180 mg/L de carbonato de calcio, y cada tres a cinco años entre 120 y 180 mg/L. Por debajo de unos 120 mg/L suele bastar una inspección cada cinco años.
¿Reduce tanto la eficiencia la cal?
Sí. Una capa de cal de 1 mm sobre una superficie de transferencia de calor aumenta en aproximadamente un 7 % la energía necesaria para la misma potencia, según la cifra del Carbon Trust que se utiliza en todo el sector. La cal también atrapa el calor contra las resistencias de inmersión y acorta su vida.
¿Debo instalar un descalcificador para mi acumulador de agua caliente?
Merece la pena por encima de unos 200 mg/L de carbonato de calcio, sobre todo cuando hay un intercambiador de placas o un acumulador para bomba de calor. Tenga en cuenta que el agua descalcificada es algo más agresiva con el acero, así que siga inspeccionando el ánodo de sacrificio cada dos años.