Las bombas de calor con R290 (propano) son seguras cuando se instalan respetando las distancias de seguridad del fabricante. Un monobloc exterior típico contiene alrededor de 1 kg de refrigerante (una fracción de una bombona de barbacoa) sellado en un circuito probado en fábrica y situado fuera de la vivienda. El propano es inflamable (clase de seguridad A3), por lo que se aplican distancias respecto a puertas, ventanas y desagües; con una instalación certificada el riesgo residual es mínimo, y por eso el mercado de la UE avanza hacia los refrigerantes naturales con el Reglamento F-Gas revisado.
¿Por qué usan propano las bombas de calor?
Se usa propano porque combina un impacto climático casi nulo con una termodinámica excelente. El R290 tiene un potencial de calentamiento global (GWP) de aproximadamente 3, frente a unos 675 del R32 y unos 2088 del R410A, los refrigerantes fluorados a los que sustituye. El Reglamento F-Gas (UE) 2024/573 orienta progresivamente los equipos nuevos hacia refrigerantes de bajo GWP: según las últimas actualizaciones normativas, se espera que las nuevas bombas de calor autónomas de hasta 50 kW utilicen refrigerantes con un GWP inferior a 150 a partir de 2027, con excepciones cuando los requisitos de seguridad lo hagan necesario, mientras que los sistemas ya instalados pueden seguir utilizándose y manteniéndose. Las normas y su aplicación nacional siguen evolucionando, así que consulte los requisitos vigentes con su instalador o con nosotros. El R290 queda muy por debajo de todos los umbrales, por lo que una unidad de propano está bien posicionada ante la reducción progresiva y ante los precios futuros de los refrigerantes.
Además, las propiedades termodinámicas del propano se adaptan a saltos de temperatura elevados: las unidades con R290 alcanzan temperaturas de agua caliente que las antiguas unidades con HFC no podían alcanzar.
¿Cuánto propano hay en una bomba de calor y qué grado de inflamabilidad supone?
Un monobloc residencial típico con R290 contiene alrededor de 1 kg de propano o menos; compárelo con los 5–13 kg de una bombona de barbacoa doméstica. La carga se sella en fábrica en un circuito soldado con soldadura fuerte y probado contra fugas y, en un monobloc, todo el circuito frigorífico permanece en el exterior: al edificio solo entra el agua de calefacción.
El R290 tiene la clase de seguridad A3 (mayor inflamabilidad) en la clasificación ISO 817 / EN 378, lo que significa que arde si una fuga encuentra una fuente de ignición dentro de su rango de inflamabilidad. En el exterior, una fuga pequeña se dispersa rápidamente en el aire libre, y por eso el formato monobloc exterior y el R290 forman una pareja tan natural.
| Refrigerante | Uso típico | GWP (aprox.) | Clase de seguridad | Posición en la reducción progresiva del F-Gas |
|---|---|---|---|---|
| R410A | Bibloc y monobloc más antiguos | 2088 | A1 (no inflamable) | En reducción progresiva; las unidades instaladas siguen pudiendo mantenerse |
| R32 | Bibloc y monobloc actuales | 675 | A2L (débilmente inflamable) | Actualmente el más extendido; las normas para las nuevas unidades autónomas pequeñas se endurecen a partir de 2027: compruebe el estado vigente |
| R290 (propano) | Nuevos monobloc | ~3 | A3 (inflamable) | Permitido |
¿Qué reglas de ubicación y de distancias se aplican a una unidad con R290?
Los fabricantes definen una zona de protección alrededor de la unidad que debe mantenerse libre de aberturas hacia el edificio, fuentes de ignición y cavidades a ras de suelo. Como el propano es más pesado que el aire, las normas prestan especial atención a todo lo que queda por debajo de la unidad: ventanas de sótano, patios de luces, desagües y sumideros dentro de la distancia de seguridad. Las instrucciones típicas exigen aproximadamente un metro de distancia a puertas, ventanas practicables y desagües, pero las distancias exactas del manual de instalación son vinculantes: dependen del tamaño de la carga y del diseño de la unidad según EN 378 e IEC 60335-2-40.
En la práctica esto cambia muy poco en la mayoría de las viviendas: la misma pared o la misma posición en el jardín que conviene a cualquier unidad exterior suele cumplir con margen la zona del R290. Los equipos interiores que contienen refrigerante están sujetos a límites de carga mucho más estrictos, y por eso los sistemas residenciales con R290 son abrumadoramente monobloc.
¿Qué cambia el Reglamento F-Gas para los instaladores en 2026–2027?
El reglamento combina las prohibiciones de equipos con un programa de competencias: los requisitos de formación y certificación en toda la UE abarcan ahora los refrigerantes naturales (R290, CO₂ y amoníaco) en virtud del Reglamento de Ejecución (UE) 2024/2215, y quienes posean certificados emitidos conforme a las normas anteriores deben completar una formación de actualización o una reevaluación antes del 12 de marzo de 2029. La certificación cubre la instalación, la comprobación de fugas, el mantenimiento y el desmantelamiento. Cuando encargue una unidad con R290, pida al instalador su cualificación para refrigerantes inflamables, igual que comprobaría sus credenciales eléctricas.
¿Rinden peor las bombas de calor con R290 por las normas de seguridad?
No, al contrario. Las propiedades del propano permiten temperaturas de condensación más altas, por lo que las unidades con R290 suelen ser las que ofrecen temperaturas aptas para radiadores y para ACS. La serie Varm Boost de Solimpeks, por ejemplo, funciona con R290 y entrega agua hasta 75 °C operando hasta -25 °C, y la Commercial Duo con R290 alcanza 78 °C: cifras pensadas para el servicio de rehabilitación a alta temperatura que los refrigerantes anteriores tenían dificultades para atender. La ingeniería de seguridad reside en las reglas de diseño y de ubicación, no en la envolvente de rendimiento.
Preguntas frecuentes
¿Se puede instalar una bomba de calor con R290 dentro de la vivienda?
Los sistemas residenciales con R290 son casi siempre monobloc exteriores, precisamente para que el refrigerante nunca entre en el edificio. Existen equipos interiores con R290, pero están sujetos a límites de carga estrictos y a reglas de tamaño de la estancia según EN 378 e IEC 60335-2-40, por lo que se limitan en gran medida a aparatos diseñados para ello, como las bombas de calor compactas para ACS.
¿Qué ocurre si una bomba de calor con R290 tiene una fuga?
En el exterior, una fuga de alrededor de 1 kg de propano se dispersa con rapidez y rara vez alcanza una concentración inflamable. La zona de seguridad existe para mantener cualquier mezcla brevemente inflamable lejos de aberturas, desagües y fuentes de ignición. Además, una fuga se manifiesta como pérdida de rendimiento, lo que motiva una visita de servicio de un técnico certificado.
¿Necesitan las bombas de calor con R290 un mantenimiento especial?
Necesitan un técnico certificado para refrigerantes inflamables, un requisito en toda la UE conforme al Reglamento F-Gas, con los certificados antiguos que deben actualizarse antes de marzo de 2029. El calendario de mantenimiento en sí es el de una bomba de calor normal: revisiones visuales anuales, filtros, presión del agua y una inspección periódica del circuito frigorífico.
¿Por qué la industria cambia al R290 en lugar de a otro HFC?
El Reglamento F-Gas revisado de la UE está reduciendo progresivamente los refrigerantes de alto GWP, con normas más estrictas para las nuevas bombas de calor autónomas pequeñas a partir de 2027 y cuotas de HFC cada vez menores. El GWP de aproximadamente 3 del R290 cumple todos los umbrales vigentes y anunciados, lo que convierte al propano en la plataforma natural a largo plazo para los nuevos monobloc, mientras que las unidades instaladas con otros refrigerantes siguen utilizándose y manteniéndose. Las normas siguen evolucionando, así que consulte los requisitos vigentes con su instalador o con nosotros.