Un refrigerante es el fluido de trabajo de una bomba de calor: absorbe calor evaporándose a baja presión en el exterior y lo cede condensándose a alta presión en el interior. Los refrigerantes se identifican por números R (R290, R32, R410A), una clase de seguridad de A1 a A3 y un valor de GWP. La UE está reduciendo progresivamente los HFC de alto GWP: la cuota de 2025–2026, de 42,9 Mt de CO₂e, se sitúa aproximadamente un 48 % por debajo del nivel de 2023.
¿Qué hace un refrigerante en una bomba de calor?
El refrigerante es el fluido que transporta físicamente el calor por el circuito mediante cambios de fase. A baja presión en el evaporador hierve muy por debajo de la temperatura exterior y absorbe calor del aire; el compresor eleva su presión para que condense por encima de la temperatura del agua de calefacción en el interior, cediendo ese calor. La válvula de expansión vuelve a reducir la presión y el ciclo se repite.
El comportamiento de ebullición, la temperatura crítica y la capacidad volumétrica de un refrigerante deciden lo que puede hacer una bomba de calor: hasta qué frío puede funcionar, qué temperatura puede alcanzar su agua y qué tamaño debe tener el compresor para una potencia dada. Un equipo doméstico contiene solo unos pocos kilogramos, pero esa pequeña carga dicta las normas de seguridad, los costes de mantenimiento y, cada vez más, qué reglamentos se aplican a los equipos nuevos.
¿Cómo se clasifican los refrigerantes?
Los refrigerantes se clasifican de tres maneras: un número R que identifica la química (designaciones ISO 817 / ASHRAE), una clase de seguridad que combina una letra de toxicidad (A = menor toxicidad) con un dígito de inflamabilidad (1 = no inflamable, 2L = ligeramente inflamable, 3 = inflamable) y un valor de GWP que indica el impacto climático relativo al CO₂. Las mezclas llevan números de las series 400 y 500 —el R410A, por ejemplo, mezcla dos HFC para comportarse como un único fluido— y obtienen el GWP ponderado de sus componentes.
| Refrigerante | Tipo | Clase de seguridad | GWP (AR4, como en las fichas técnicas) | Uso típico |
|---|---|---|---|---|
| R410A | Mezcla de HFC | A1 | 2088 | Bombas de calor y aire acondicionado antiguos |
| R134a | HFC | A1 | 1430 | Equipos de alta temperatura, enfriadoras |
| R32 | HFC | A2L | 675 | Bibloc y monobloc actuales |
| R290 (propano) | Natural | A3 | 3 (≈0,02 en AR6) | Nuevas bombas de calor monobloc |
| R744 (CO₂) | Natural | A1 | 1 | Bombas de calor para ACS, sistemas comerciales |
¿Qué refrigerantes está eliminando la UE y cuándo?
El Reglamento (UE) 2024/573 actúa contra los HFC de alto GWP desde dos frentes. El lado de las cuotas recorta los HFC comercializados: 42,9 Mt de CO₂e para 2025–2026 (aproximadamente un 48 % por debajo de 2023), unos 21,7 Mt para 2027–2029, cerca de 9 Mt a partir de 2030 y una eliminación total de los HFC en 2050. El lado de los equipos prohíbe categorías de forma directa: a partir del 1 de enero de 2027, los nuevos equipos monobloc de hasta 50 kW y bibloc aire-agua de hasta 12 kW no pueden utilizar refrigerantes con GWP ≥150; los bibloc mayores se enfrentan a un GWP de 750 a partir de 2029 y de 150 a partir de 2033; las prohibiciones totales de gases fluorados llegan a los monobloc pequeños en 2032 y a los bibloc pequeños en 2035.
El mantenimiento también está regulado: los refrigerantes vírgenes con GWP ≥2500 están prohibidos para el mantenimiento de la refrigeración estacionaria desde 2025, y la prohibición se extiende a los equipos de aire acondicionado y de bomba de calor a partir de 2026; el refrigerante reciclado y regenerado se beneficia de una excepción transitoria, y conviene comprobar el alcance exacto en el texto oficial vigente.
¿Qué significa la elección del refrigerante al comprar una bomba de calor?
El refrigerante de la placa de características anticipa los costes de mantenimiento del equipo durante los próximos 15 años. Los refrigerantes de alto GWP se vuelven más escasos y caros con cada escalón de cuota; los refrigerantes con GWP inferior a 150, como el propano R290, quedan totalmente fuera de la reducción progresiva. La clase de inflamabilidad determina las normas de ubicación, que es la razón por la que el R290 domina en las bombas de calor monobloc exteriores y no en los bibloc conectados al interior. Desde el 12 de marzo de 2026, los requisitos de formación de instaladores de toda la UE cubren tanto los refrigerantes naturales como los gases fluorados, lo que cierra la brecha de cualificación. El panorama normativo completo se detalla en la guía europea de gases fluorados.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor refrigerante para una bomba de calor en 2026?
Para los nuevos monobloc pequeños, el propano R290 es el estándar emergente: GWP casi nulo, fuera de la cuota de la UE y temperaturas de impulsión superiores a 70 °C. El R32 sigue siendo habitual en los bibloc hasta el límite de 2027 para equipos de menos de 12 kW; el CO₂ sirve para diseños específicos de ACS y comerciales.
¿Se puede seguir manteniendo mi bomba de calor con R410A?
Sí. El GWP del R410A, de 2088, queda por debajo del umbral de prohibición para mantenimiento de 2500, por lo que el mantenimiento sigue siendo legal, pero la reducción de la cuota de HFC encarece el refrigerante año tras año, algo que conviene tener en cuenta en las decisiones de reparar o sustituir equipos antiguos.
¿Son mejores los refrigerantes naturales que los HFC?
Desde el punto de vista climático, claramente sí: el R290 y el CO₂ tienen GWP de aproximadamente 3 o menos frente a cientos o miles de los HFC, y están exentos de la reducción progresiva de la UE. Técnicamente cada uno tiene su nicho —el R290 para temperaturas de impulsión altas, el CO₂ para agua caliente—, mientras que la inflamabilidad o la alta presión condicionan el diseño del sistema.
¿Qué significa la clase de seguridad A2L?
Menor toxicidad (A) e inflamabilidad ligera (2L): la clase del R32. Los refrigerantes A2L solo arden en un margen estrecho de condiciones y con baja velocidad de llama, por lo que se permiten en interiores con reglas de tamaño de estancia que dependen de la carga, a diferencia de los refrigerantes A3 como el propano.