El R290 es propano de calidad refrigerante, un refrigerante natural con un GWP de aproximadamente 0,02 (IPCC AR6) que queda fuera de la reducción progresiva de HFC de la UE. Entrega temperaturas de impulsión de 70 °C y es la opción por defecto para las nuevas bombas de calor monobloc, porque las normas de la UE prohíben los refrigerantes con GWP ≥150 en nuevos monobloc de hasta 50 kW a partir del 1 de enero de 2027. Como gas inflamable de clase A3, exige límites de carga e instaladores formados.
¿Por qué se está pasando la industria de las bombas de calor al R290?
El cambio lo impulsa la normativa y lo premia la física. El Reglamento (UE) 2024/573 fija un límite de GWP de 150 para las nuevas bombas de calor monobloc de hasta 50 kW y bibloc aire-agua de hasta 12 kW comercializadas en el mercado de la UE a partir del 1 de enero de 2027, lo que orienta el segmento de mayor volumen del mercado desde el R32 (GWP 675) y el R410A (GWP 2088) hacia refrigerantes de bajo GWP. El R290, con un GWP de aproximadamente 0,02 según el cómputo del IPCC AR6, supera el listón en cuatro órdenes de magnitud y está totalmente exento del sistema de cuotas de HFC.
Ese sistema de cuotas es el segundo empujón: la UE recortó el suministro permitido de HFC a 42,9 Mt de CO₂e para 2025–2026, aproximadamente un 48 % por debajo del nivel de 2023, con nuevos escalones hasta unos 21,7 Mt en 2027–2029 y una eliminación total en 2050. Los precios de los HFC suben con cada escalón; los del propano no. Para los distribuidores, la planificación de producto de 2026 para la UE ya gira en torno a diseños con GWP inferior a 150; los equipos comercializados antes de cada plazo pueden seguir vendiéndose en general, pero conviene consultar los detalles de la transición con su proveedor.
¿Qué hace técnicamente atractivo al R290?
La termodinámica del R290 se adapta de forma excepcional a la calefacción: su temperatura crítica de 96,7 °C permite condensar a altas temperaturas sin que el rendimiento se desplome, de modo que las bombas de calor con R290 entregan una impulsión de 70–75 °C, suficiente para sustituir una caldera de gas con los radiadores existentes y para cargar un acumulador de agua caliente sanitaria por encima de 60 °C sin apoyo eléctrico.
| Criterio | R290 | R32 | R410A |
|---|---|---|---|
| GWP | ≈0,02 (AR6) | 675 | 2088 |
| Clase de seguridad | A3 (inflamable) | A2L | A1 |
| Temperatura máxima de impulsión típica | 70–75 °C | 55–65 °C | 55–60 °C |
| Norma de la UE para nuevos monobloc ≤50 kW a partir de 2027 | Cumple el límite de GWP 150 | Por encima del límite | Por encima del límite |
| Exposición a la cuota de HFC | Ninguna | Sí | Sí |
¿Es seguro el R290?
El R290 es un refrigerante inflamable de clase A3, y la respuesta de la industria es el diseño y no la alarma: colocar toda la carga en el exterior. En una bomba de calor monobloc el circuito está sellado de fábrica dentro de la carcasa exterior, las cargas son pequeñas y las estancias interiores nunca contienen refrigerante. Las reglas de diseño de la EN 378 y de las normas de seguridad de producto definen los límites de carga, las distancias a aberturas y fuentes de ignición y los requisitos de ventilación. Las cargas son modestas —un monobloc doméstico contiene normalmente entre uno y dos kilogramos aproximadamente— y la ubicación mantiene el equipo alejado de ventanas, puertas, desagües y aberturas de sótano.
Las normas de cualificación se están poniendo al día con la química: los requisitos mínimos de formación y certificación de toda la UE que cubren los refrigerantes naturales, R290 incluido, se aplican desde el 12 de marzo de 2026, y los certificados nacionales de gases fluorados existentes deben actualizarse antes del 12 de marzo de 2027. La manipulación, el transporte y el almacenamiento de un gas inflamable son exactamente las habilidades que esta oleada de formación aporta a los instaladores.
¿Qué significa el R290 para los costes de funcionamiento y de mantenimiento?
Un equipo con R290 está a salvo de la presión sobre los HFC: sin cuota, sin recargos por reducción progresiva y sin riesgo de que su refrigerante pase a una futura lista de prohibiciones; las prohibiciones de «todos los gases fluorados» de 2032 y 2035 afectan a los gases fluorados, no a los naturales. El propio propano es una materia prima industrial abundante. Combinado con unas temperaturas de impulsión altas que evitan sustituir radiadores en las rehabilitaciones, esta es la razón por la que los monobloc de R290 son la categoría de más rápido crecimiento en un mercado europeo que vendió 2,88 millones de bombas de calor en 2025, un 13 % más (EHPA). El calendario normativo completo se explica en la guía europea de gases fluorados; la transición de refrigerantes condiciona la planificación de producto de todo fabricante del mercado europeo, y Solimpeks ya incorpora el R290 en sus bombas de calor Varm Boost y Commercial Duo y en su bomba de calor para agua caliente Solido.
Preguntas frecuentes
¿Es el R290 lo mismo que el propano de barbacoa?
Químicamente sí: ambos son propano. El R290 es de calidad refrigerante: alta pureza, seco y sin los odorizantes ni las impurezas del GLP de calidad combustible, porque la humedad y los contaminantes dañan compresores y válvulas.
¿Puede usarse el R290 en bombas de calor bibloc (split)?
Hoy, rara vez. Las líneas de refrigerante conectadas en obra que discurren por el interior entran en conflicto con los límites de carga A3 y de tamaño de estancia, por lo que el R290 se concentra en los monobloc exteriores. Los sistemas bibloc de menos de 12 kW se están pasando en cambio a otros refrigerantes con GWP inferior a 150.
¿Requieren las bombas de calor con R290 un mantenimiento especial?
Necesitan técnicos formados en refrigerantes inflamables: recuperación controlada, sin llamas abiertas, con procedimientos correctos ante fugas. Desde el 12 de marzo de 2026, los requisitos mínimos de certificación de la UE cubren formalmente los refrigerantes naturales, lo que convierte esta competencia en un estándar del sector.
¿Se prohibirá el R290 como los HFC?
No hay ninguna prohibición en el horizonte de la UE: el R290 es un refrigerante natural fuera de la reducción progresiva del Reglamento de gases fluorados y fuera de las prohibiciones de equipos con gases fluorados de 2032/2035. Es la tecnología hacia la que el reglamento está orientando el mercado.