Il glicole solare va controllato ogni 2 anni e sostituito ogni 5–8 anni, oppure subito se il suo pH scende sotto 7. A deciderlo sono due strumenti: un rifrattometro per la protezione antigelo e una cartina per il pH per l'acidità. Il glicole propilenico di qualità solare esce dalla fabbrica con pH 8,5–9,5; una volta diventato acido, attacca rame e acciaio.
Quanto dura davvero il glicole solare?
Il glicole solare dura 5–8 anni in un impianto ben progettato e 2–3 anni in uno che va in stagnazione ogni estate. Il fluido non si consuma meccanicamente: si ossida. Oltre circa 170 °C, la temperatura che un collettore piano raggiunge durante la stagnazione, il glicole propilenico si decompone in acidi glicolico, formico e acetico. Il pacchetto di inibitori di corrosione neutralizza quegli acidi finché la sua riserva alcalina non si esaurisce. Dopo di che il fluido diventa acido e comincia a dissolvere rame e acciaio.
Per questo «ogni quanto» è la domanda sbagliata. Quella giusta è «che cosa dice la prova».
Come si verifica se il glicole è ancora buono?
Due strumenti rispondono in cinque minuti, su un campione prelevato dal punto di scarico del gruppo di circolazione con il circuito freddo.
| Prova | Strumento | In buone condizioni | Sostituire quando |
|---|---|---|---|
| Protezione antigelo | Rifrattometro, scala del glicole | Pari o inferiore al punto di congelamento di progetto del sito | Il punto di congelamento è salito oltre il valore di progetto |
| Acidità | Cartina o penna pH | pH 7,5–9,5 | pH inferiore a 7, senza eccezioni |
| Aspetto | A occhio | Limpido, colorante intatto | Marrone scuro, torbido, presenza di particelle |
| Odore | A naso | Leggermente dolciastro | Acuto, di bruciato o di caramello |
Il pH è la prova decisiva. La protezione antigelo può ancora indicare −25 °C su un fluido già diventato acido, perché la perdita d'acqua concentra il glicole mentre gli inibitori sono esauriti: un buon valore che nasconde un fluido ormai esausto. Controlli ogni 2 anni e sempre dopo un'estate in cui l'impianto è rimasto fermo.
Come si cambia il fluido solare, passo dopo passo?
- Lavori all'alba, con cielo coperto o con i collettori coperti. Non svuoti mai un campo caldo.
- Isoli il circuito dei collettori e colleghi una stazione di riempimento o un tubo di scarico al gruppo di circolazione solare.
- Scarichi il vecchio fluido in un contenitore sigillato. Il glicole propilenico non è tossico, ma va conferito allo smaltimento autorizzato, non nello scarico.
- Lavi con acqua pulita, due volte se il vecchio fluido era scuro, e scarichi completamente ogni volta.
- Riempia con fluido di qualità solare già miscelato, usando una pompa di riempimento. Non misceli il concentrato in loco a occhio.
- Spurghi l'aria da ogni punto alto e dalla valvola di sfiato finché la portata non risulta stabile, poi imposti la pressione di esercizio a freddo e la annoti.
- Etichetti il gruppo di circolazione con data di riempimento, miscela e pressione.
I punti 6 e 7 sono quelli in cui falliscono gli interventi fai da te. L'aria intrappolata blocca la circolazione al primo giorno caldo, e un impianto privo di etichetta lascia al tecnico successivo il compito di indovinare la concentrazione.
Che cosa succede se si lascia nell'impianto glicole degradato?
Il fluido acido attacca per primo il metallo più tenero, di solito la tubazione di rame dell'assorbitore o il serpentino solare dell'accumulo, e i prodotti di corrosione sporcano poi il circolatore e il flussometro. La sequenza è prevedibile: resa in calo, circolatore a tratti rumoroso, poi una perdita da foro puntiforme. Sostituire il fluido costa una frazione di quanto costa sostituire un serpentino, il che fa del controllo biennale l'intervento più redditizio di tutto il programma di manutenzione.
Il fluido degradato aumenta anche la posta in gioco a ogni successivo evento di stagnazione, perché gli acidi già presenti accelerano il degrado quando le temperature risalgono. Un collettore costruito bene resta in servizio per 25 anni o più; in quel periodo il suo fluido va cambiato tre o quattro volte, ed è del tutto normale che sia così.
Si può rabboccare invece di sostituire?
Rabbocchi solo per correggere una piccola perdita di pressione, e solo con lo stesso fluido alla stessa concentrazione. Il rabbocco ripristina il volume ma non il pacchetto di inibitori, quindi è un rimedio provvisorio tra due interventi di manutenzione e non un'alternativa al cambio del fluido.
Se un impianto richiede un rabbocco più di una volta all'anno, il vero guasto è una perdita o un vaso di espansione difettoso. Cerchi prima quello: aggiungere ripetutamente fluido a un circuito che perde diluisce la protezione antigelo e nasconde il problema fino a quando non lo scopre il primo vero gelo.
Domande frequenti
Che pH deve avere il glicole solare?
Il fluido solare nuovo ha pH 8,5–9,5 e rimane utilizzabile fino a circa 7,5. Qualsiasi valore inferiore a pH 7 indica acidità e richiede la sostituzione immediata, indipendentemente da quanto sembri buona la lettura della protezione antigelo.
Posso usare l'antigelo per auto in un impianto solare termico?
No. L'antigelo per autoveicoli è di solito glicole etilenico tossico e il suo pacchetto di inibitori è formulato per le temperature dei motori, non per i 170 °C e oltre che raggiunge un collettore in stagnazione. Usi solo glicole propilenico inibito di qualità solare, adatto al servizio in stagnazione.
Quanto fluido contiene un impianto solare domestico?
Un tipico impianto domestico con due collettori contiene 15–30 litri, compresi collettori, tubazioni primarie e scambiatore di calore. Ne acquisti sempre un po' più del volume calcolato, così da completare riempimento e spurgo in un'unica visita.
I sistemi drain-back hanno bisogno di glicole?
No. Un circuito drain-back si svuota nel proprio serbatoio ogni volta che il circolatore si ferma, quindi normalmente si usa acqua semplice e non c'è alcun fluido che possa degradarsi o da sostituire. È uno dei maggiori vantaggi di manutenzione di questa soluzione.
Posso controllare il glicole solare da solo?
Sì. Un rifrattometro per glicole e le cartine per il pH costano poco e richiedono cinque minuti su un campione prelevato a circuito freddo. Lo svuotamento e il riempimento sono invece operazioni da lasciare a un installatore, perché lo spurgo dell'aria e il ripristino della pressione di esercizio decidono se l'impianto poi circolerà davvero.