La legionella è un batterio presente nell'acqua che si moltiplica nell'acqua accumulata tra 20 e 45 °C e viene eliminato in pochi minuti sopra i 60 °C. Gli impianti di acqua calda lo controllano accumulando a 60 °C, distribuendo a 55 °C o più, oppure eliminando del tutto il volume di acqua potabile accumulata. Un ciclo antilegionella riscalda periodicamente l'intero bollitore a 60–70 °C per disinfettarlo.
Che cos'è la legionella e perché contano i bollitori dell'acqua calda?
La Legionella pneumophila è un batterio presente naturalmente nelle acque dolci in concentrazioni innocue. Diventa pericolosa quando si moltiplica in impianti idrici artificiali caldi e stagnanti e viene inalata come aerosol fine (da docce, rubinetti a spruzzo o vasche idromassaggio), causando la legionellosi, una grave polmonite. La sorveglianza dell'ECDC ha registrato nei recenti rapporti annuali oltre 10.000 casi all'anno nell'UE/SEE, con numeri in crescita, e gli impianti di acqua calda degli edifici sono tra le fonti riconosciute.
Gli scaldacqua ad accumulo sono importanti perché un bollitore, se gestito male, è un incubatore quasi perfetto: nutrienti dal biofilm, stagnazione in volumi poco usati e lunghi periodi nella fascia di temperatura preferita dai batteri.
A quale temperatura muore la legionella?
La temperatura è il controllo principale e le soglie sono ben consolidate nelle linee guida dell'OMS:
| Temperatura dell'acqua | Effetto sulla legionella |
|---|---|
| Sotto 20 °C | Dormiente: sopravvive ma si moltiplica a malapena |
| 20–45 °C | Intervallo di crescita: più rapida intorno a 32–42 °C |
| 50 °C | Lenta eliminazione nell'arco di ore |
| 60 °C | Eliminata in pochi minuti |
| 70 °C | Eliminata quasi istantaneamente |
La classica risposta ingegneristica ne discende direttamente: accumulare l'acqua calda a 60 °C, mantenere la distribuzione in ricircolo a 55 °C o più e la popolazione non può insediarsi.
Che cos'è un ciclo antilegionella?
Un ciclo antilegionella, detto anche disinfezione termica o shock termico antilegionella, è una funzione della centralina che riscalda periodicamente l'intero volume di accumulo, comprese le zone inferiori fredde, a 60–70 °C e lo mantiene a tale temperatura abbastanza a lungo da disinfettarlo. Il funzionamento settimanale è l'impostazione predefinita comune nelle linee guida nazionali. Nei bollitori per pompe di calore il ciclo richiede in genere la resistenza elettrica integrativa, perché molte pompe di calore raggiungono i 55–60 °C solo con scarsa efficienza o per nulla. Due avvertenze: il ciclo disinfetta il bollitore, non le tubazioni a valle, e i rami morti (derivazioni chiuse o usate di rado) restano il classico nascondiglio che nessuna funzione del bollitore può raggiungere.
Che cosa richiedono realmente le normative?
Le regole sono nazionali, ma convergono sugli stessi valori. La regola tecnica tedesca DVGW W551 classifica come impianti grandi quelli con più di 400 litri di accumulo o più di 3 litri di contenuto di tubazione tra generatore e rubinetto, richiedendo un accumulo a 60 °C e almeno 55 °C sul ritorno del ricircolo. Le linee guida britanniche HSE (HSG274) seguono la stessa logica 60/55 °C con monitoraggio periodico della temperatura. A livello UE, la rifusione della Direttiva sull'acqua potabile (UE) 2020/2184 ha aggiunto la legionella ai parametri che le valutazioni del rischio nazionali devono coprire, con un valore di riferimento di 1.000 UFC per litro. Per i proprietari di casa la traduzione pratica è semplice: non far funzionare un accumulo convenzionale di acqua calda sanitaria in modo permanente sotto i 50 °C.
Come gestiscono la legionella le pompe di calore e gli impianti solari?
Le pompe di calore perdono efficienza a 60 °C, quindi una buona progettazione dell'impianto evita di ricorrere alla forza bruta. Le strategie principali:
- Disinfezione termica programmata: funzionare a 50–55 °C per efficienza, con uno shock termico a 60–65 °C ogni settimana con la resistenza integrativa.
- Principio della produzione istantanea: un accumulo igienico accumula solo acqua di riscaldamento e riscalda l'acqua potabile istantaneamente in un serpentino, senza lasciare alcun volume di acqua potabile accumulata da proteggere. La temperatura di accumulo può quindi scendere a 50 °C senza rischi igienici.
- Accumulare caldo, erogare in sicurezza: gli impianti solari portano abitualmente gli accumuli oltre i 60 °C in estate, il che equivale a una disinfezione gratuita; una valvola miscelatrice termostatica all'uscita limita la temperatura di erogazione, in modo che l'accumulo caldo non arrivi mai al rubinetto come causa di ustioni.
Solimpeks produce nel proprio stabilimento di Konya sia bollitori smaltati convenzionali sia accumuli igienici combinati proprio perché la giusta strategia contro la legionella è diversa tra la riqualificazione di una caldaia a gas e un impianto a pompa di calore a bassa temperatura.
Domande frequenti
Ogni quanto deve funzionare un ciclo antilegionella?
La cadenza settimanale è l'impostazione predefinita comune nelle linee guida nazionali per gli accumuli che funzionano sotto i 60 °C. Un bollitore molto utilizzato e mantenuto in modo permanente a 60 °C non ha bisogno di un ciclo separato: la temperatura di esercizio fa già il lavoro.
Un accumulo di acqua calda a 50 °C è sicuro?
Non da solo. A 50 °C la legionella muore solo lentamente e i volumi poco usati restano a rischio. Occorre o eseguire periodicamente uno shock termico dell'accumulo a 60 °C o più, oppure passare a una soluzione a produzione istantanea in cui non si accumula affatto acqua potabile.
La legionella può svilupparsi in un accumulo inerziale?
Gli accumuli inerziali contengono acqua di riscaldamento a circuito chiuso, che non viene mai prelevata dai rubinetti né nebulizzata nelle docce, quindi non sono una via di esposizione significativa. Il vero fronte dell'igiene è l'acqua potabile accumulata e le tubazioni che la distribuiscono.
Gli scaldacqua istantanei presentano un rischio di legionella?
Molto scarso: la legionella ha bisogno di un volume accumulato, caldo e stagnante e di tempo. Gli scaldacqua istantanei e le stazioni di produzione istantanea contengono solo uno o due litri nello scambiatore, ed è proprio per questo che le regole igieniche si concentrano sugli impianti ad accumulo.