Utilice un propilenglicol inhibido y estabilizado para altas temperaturas, fabricado específicamente para instalaciones solares térmicas, mezclado con agua desmineralizada al 30–50 % de concentración para una protección antiheladas de aproximadamente -13 °C a -32 °C. No utilice nunca etilenglicol ni anticongelante de automoción: el etilenglicol es tóxico, y un intercambiador de pared simple es lo único que separa el fluido solar de su agua potable.
¿Por qué propilenglicol y no etilenglicol?
Por la toxicidad. El propilenglicol está clasificado como de baja toxicidad (existen variantes de calidad alimentaria que se usan como aditivos), de modo que una microfuga en el serpentín de un acumulador que contamine el agua caliente es una molestia, no un riesgo de intoxicación. El etilenglicol, base de la mayoría de los anticongelantes de automoción, es de toxicidad aguda, y la mayoría de los acumuladores solares domésticos utilizan intercambiadores de pared simple, sin barrera intermedia. Por ello, prácticamente todas las instalaciones solares europeas que abastecen agua potable especifican propilenglicol, y el Departamento de Energía de Estados Unidos hace la misma distinción: etilenglicol solo en configuraciones cerradas de doble pared, propilenglicol en todo lugar donde importe la higiene. El anticongelante de coche falla además por otro motivo: sus paquetes de inhibidores a base de silicatos están formulados para la metalurgia de los motores y temperaturas moderadas, no para el estancamiento solar.
¿Por qué debe estar estabilizado para altas temperaturas el glicol solar?
Porque un circuito solar alcanza con regularidad temperaturas más altas que cualquier circuito de calefacción. Cuando la bomba se detiene en un día soleado (fallo de la centralita, corte de corriente, depósito lleno), el captador sube hacia su temperatura de estancamiento, muy por encima del punto de ebullición del fluido. El glicol de las instalaciones de calefacción convencionales se degrada con rapidez en estas excursiones térmicas: se oxida, se vuelve ácido y forma lodos marrones que recubren los absorbedores y obstruyen los filtros. Los fluidos de calidad solar emplean paquetes de inhibidores estables a la temperatura, diseñados para resistir estancamientos repetidos. Compre un fluido expresamente homologado para captadores solares y, si su instalación entra en estancamiento con frecuencia, corrija la causa (véase cómo evitar el sobrecalentamiento de la solar térmica en verano), porque ningún fluido resiste indefinidamente un uso abusivo crónico.
¿Qué concentración debo mezclar?
Ajuste la concentración a la temperatura mínima de diseño de su emplazamiento y no más: más glicol no es mejor. Protección antiheladas aproximada del propilenglicol en agua desmineralizada:
| Proporción de glicol | Protección antiheladas hasta aprox. | Notas |
|---|---|---|
| 25 % | -10 °C | Concentración mínima útil para que actúen los inhibidores |
| 30 % | -13 °C | Zonas de inviernos suaves |
| 40 % | -21 °C | Estándar en la mayor parte de Europa central |
| 50 % | -32 °C | Máximo para climas fríos; por encima empeora el rendimiento |
Por encima del ~50 % aumentan la viscosidad y las pérdidas de bombeo mientras disminuye el calor específico, de modo que el circuito transporta menos energía por litro. Mezcle con agua desmineralizada o desionizada: el agua dura del grifo introduce calcio que reacciona con los inhibidores y forma incrustaciones en el absorbedor. Muchos instaladores compran el fluido ya mezclado para evitar ambos errores. El método completo para decidir la protección antiheladas está en cómo evitar que se congele una instalación solar térmica.
¿Cómo compruebo el estado del fluido?
Dos mediciones anuales en el grupo hidráulico le dicen casi todo. Un refractómetro (o un densímetro) lee la concentración real y verifica que la protección antiheladas no se haya desviado por reposiciones o pérdidas por evaporación. Las tiras de pH indican la salud química: el glicol solar nuevo es ligeramente alcalino, normalmente con un pH de 8–10 según el producto; a medida que el fluido envejece y se oxida, el pH baja, y una lectura que se acerca a 7 o menos significa que los inhibidores están agotados y que el fluido, ya ácido, ha empezado a atacar el cobre y el acero. Un color oscuro y olor a quemado después de un verano caluroso apuntan en el mismo sentido. El fluido degradado debe vaciarse y sustituirse, no rellenarse; el cómo y cada cuánto, con los intervalos de sustitución habituales, se explica en cada cuánto debe sustituirse el glicol solar.
¿Con qué rellenan realmente los fabricantes?
La práctica de fábrica y de los instaladores en toda Europa converge en la misma especificación: propilenglicol inhibido, ya mezclado, homologado para uso solar, con la concentración elegida según la zona climática. Solimpeks especifica fluido solar de propilenglicol para sus captadores planos Wunder, que cuentan con certificación Solar Keymark (por ejemplo, la licencia 011-7S1941 F de la serie ALS). Siga la especificación de fluido del manual del captador: utilizar un fluido que no la cumpla puede anular la garantía del captador.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar anticongelante de coche en una instalación solar térmica?
No. El anticongelante de automoción suele ser etilenglicol tóxico, y sus inhibidores no están diseñados para las temperaturas de estancamiento solar. Pone en peligro el agua potable a través del serpentín del acumulador y se degrada con rapidez en un lodo ácido dentro del captador.
¿Puedo rellenar el circuito solar con agua del grifo?
Evítelo. El agua del grifo diluye la protección antiheladas y aporta minerales de dureza que neutralizan los inhibidores y forman incrustaciones en el absorbedor. Rellene con el mismo fluido solar ya mezclado e investigue por qué perdió fluido la instalación.
¿Cuánto dura el glicol solar?
Normalmente varios años en una instalación que funciona bien, mucho menos en una que entra en estancamiento cada verano. Compruebe la concentración y el pH cada año y sustituya el fluido cuando el pH baje de aproximadamente 7 o la protección antiheladas se haya desviado del valor de diseño.
¿Es seguro el propilenglicol si se filtra al agua caliente?
Está clasificado como de baja toxicidad, que es precisamente la razón por la que es el estándar en instalaciones con intercambiador de pared simple. Una fuga sigue siendo una avería que hay que reparar, porque se pierde presión en el circuito y protección antiheladas, pero no es una emergencia sanitaria.