Usi un glicole propilenico inibito e stabilizzato ad alta temperatura, prodotto specificamente per gli impianti solari termici, miscelato con acqua demineralizzata in concentrazione del 30–50% per una protezione antigelo compresa all'incirca tra -13 °C e -32 °C. Non usi mai glicole etilenico né antigelo per auto: il glicole etilenico è tossico e solo uno scambiatore a parete singola separa il fluido solare dalla sua acqua potabile.
Perché il glicole propilenico e non quello etilenico?
Per la tossicità. Il glicole propilenico è classificato a bassa tossicità (esistono varianti di grado alimentare usate come additivi), quindi una microperdita in un serpentino del bollitore che contamina l'acqua calda è un inconveniente, non un rischio di avvelenamento. Il glicole etilenico, base della maggior parte degli antigelo per auto, è acutamente tossico, e la maggior parte dei bollitori solari domestici usa scambiatori a parete singola, senza alcuna barriera intermedia. Per questo praticamente tutti gli impianti solari europei che servono acqua potabile prescrivono il glicole propilenico, e il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti fa la stessa distinzione: glicole etilenico solo in configurazioni chiuse a doppia parete, glicole propilenico ovunque l'igiene sia importante. L'antigelo per auto non è adatto anche per un secondo motivo: i suoi pacchetti di inibitori a base di silicati sono formulati per la metallurgia dei motori e per temperature moderate, non per la stagnazione solare.
Perché il glicole solare deve essere stabilizzato ad alta temperatura?
Perché un circuito solare raggiunge regolarmente temperature più alte di qualsiasi circuito di riscaldamento. Quando in una giornata di sole la pompa si ferma (guasto della centralina, interruzione di corrente, accumulo pieno), il collettore sale verso la sua temperatura di stagnazione, ben oltre il punto di ebollizione del fluido. Il glicole ordinario per impianti di riscaldamento si degrada rapidamente in queste escursioni: si ossida, diventa acido e forma fanghi marroni che rivestono gli assorbitori e ostruiscono i filtri. I fluidi di tipo solare usano pacchetti di inibitori stabili alla temperatura, progettati per sopravvivere a stagnazioni ripetute. Acquisti un fluido espressamente indicato per i collettori solari e, se il suo impianto va spesso in stagnazione, ne elimini la causa (si veda come evitare il surriscaldamento del solare termico in estate), perché nessun fluido sopravvive indefinitamente a un uso scorretto cronico.
Che concentrazione devo miscelare?
Adegui la concentrazione alla temperatura minima di progetto del sito, poi si fermi: più glicole non significa meglio. Protezione antigelo approssimativa del glicole propilenico in acqua demineralizzata:
| Quota di glicole | Protezione antigelo fino a circa | Note |
|---|---|---|
| 25% | -10 °C | Concentrazione minima utile per il funzionamento degli inibitori |
| 30% | -13 °C | Zone a inverno mite |
| 40% | -21 °C | Standard per gran parte dell'Europa centrale |
| 50% | -32 °C | Massimo per climi freddi; oltre peggiora le prestazioni |
Oltre circa il 50% la viscosità e le perdite di pompaggio aumentano mentre il calore specifico diminuisce, quindi il circuito trasporta meno energia per litro. Misceli con acqua demineralizzata o deionizzata: l'acqua del rubinetto dura introduce calcio che reagisce con gli inibitori e incrosta l'assorbitore. Molti installatori acquistano il fluido già miscelato per evitare entrambi gli errori. Il metodo completo per decidere la protezione antigelo è descritto in come evitare che un impianto solare termico geli.
Come controllo lo stato del fluido?
Due misure annuali al gruppo di circolazione dicono quasi tutto. Un rifrattometro (o un densimetro) legge la concentrazione effettiva e verifica che la protezione antigelo non si sia alterata per rabbocchi o perdite per evaporazione. Le cartine del pH misurano lo stato chimico: il glicole solare nuovo è debolmente alcalino, in genere intorno a pH 8–10 a seconda del prodotto; invecchiando e ossidandosi il pH scende, e un valore che si avvicina a 7 o scende sotto indica che gli inibitori sono esauriti e che il fluido, ormai acido, ha iniziato ad attaccare rame e acciaio. Un colore scuro e un odore di bruciato dopo un'estate calda vanno nella stessa direzione. Il fluido degradato va scaricato e sostituito, non rabboccato: come e ogni quanto farlo, con gli intervalli di sostituzione tipici, è spiegato in ogni quanto va sostituito il glicole solare.
Che cosa usano in realtà i produttori?
La prassi di fabbrica e degli installatori in tutta Europa converge sulla stessa specifica: glicole propilenico inibito, già miscelato, adatto all'uso solare, con la concentrazione scelta in base alla zona climatica. Solimpeks prescrive un fluido solare a base di glicole propilenico per i suoi collettori piani Wunder, che hanno la certificazione Solar Keymark (ad es. licenza 011-7S1941 F per la serie ALS). Segua la specifica del fluido riportata nel manuale del collettore: usare un fluido non conforme può far decadere la garanzia del collettore.
Domande frequenti
Posso usare l'antigelo per auto in un impianto solare termico?
No. L'antigelo per auto è in genere glicole etilenico tossico e i suoi inibitori non sono progettati per le temperature di stagnazione solare. Mette a rischio l'acqua potabile attraverso il serpentino del bollitore e si degrada rapidamente in un fango acido nel collettore.
Posso rabboccare il circuito solare con semplice acqua di rubinetto?
Lo eviti. L'acqua di rubinetto diluisce la protezione antigelo e apporta sali di durezza che neutralizzano gli inibitori e incrostano l'assorbitore. Rabbocchi con lo stesso fluido solare già miscelato e verifichi perché l'impianto abbia perso fluido.
Quanto dura il glicole solare?
In genere diversi anni in un impianto che funziona correttamente, molto meno in uno che va in stagnazione ogni estate. Controlli ogni anno concentrazione e pH e sostituisca il fluido quando il pH scende sotto circa 7 o quando la protezione antigelo si è allontanata dal valore di progetto.
Il glicole propilenico è sicuro se finisce nella mia acqua calda?
È classificato a bassa tossicità, ed è proprio per questo che è lo standard per gli impianti con scambiatore a parete singola. Una perdita resta comunque un guasto da riparare, perché si perdono pressione del circuito e protezione antigelo, ma non è un'emergenza sanitaria.