¿Por qué mi instalación solar térmica pierde presión continuamente?

¿Qué presión debe mantener realmente un circuito solar?

Calcúlela antes de decidir que algo va mal. La regla habitual fija la presión de llenado en frío a partir de la altura de la instalación:

Presión de llenado = 1,0 bar en el punto más alto + 0,1 bar por metro de altura estática + unos 0,1 bar de reserva para la purga.

Para una vivienda con 8 metros entre el grupo hidráulico solar y la parte superior de los captadores, resultan aproximadamente 1,9–2,0 bar en frío. La precarga del vaso de expansión se ajusta entonces unos 0,3 bar por debajo de la presión de servicio (alrededor de 1,5 bar en ese ejemplo) y la válvula de seguridad de 6 bar no se toca, manteniendo la presión final de diseño en 5,5 bar o menos.

Dos comportamientos normales se confunden a menudo con averías. El manómetro se mueve con la temperatura: es de esperar una oscilación de 0,3–0,5 bar entre una mañana fría y una tarde calurosa. Y una instalación nueva pierde 0,1–0,3 bar durante las primeras semanas, a medida que el separador de aire elimina el gas disuelto. Eso es puesta en marcha, no una fuga.

¿Qué causa realmente la caída de presión, por orden de probabilidad?

1. Fallo del vaso de expansión. La membrana se deteriora (los vasos solares conviven con un fluido que supera los 100 °C) o la carga de nitrógeno se escapa lentamente por una válvula Schrader gastada. En cualquiera de los casos, el vaso ya no puede absorber el volumen que se genera cuando los captadores entran en estancamiento, la presión se dispara hasta 6 bar, la válvula de seguridad se abre y se pierde fluido. Cada episodio de estancamiento repite el ciclo.
2. Una válvula de seguridad que gotea. Una vez que una válvula se ha abierto por suciedad o por un pico de presión, a menudo no vuelve a asentarse y gotea de forma continua. Busque cristales de glicol seco bajo la descarga.
3. Un purgador automático de aire abierto en el tejado. Durante el estancamiento expulsa vapor y, con él, fluido y protección antiheladas.
4. Microfugas en uniones y juntas. Racores de compresión que se aflojan por los 100 K de ciclos térmicos diarios, juntas de las uniones de los captadores y racores del grupo hidráulico. El glicol deja una película pegajosa que atrae el polvo: siga el polvo.
5. Un captador o serpentín averiado. Es poco frecuente, pero un absorbedor con un orificio diminuto o un serpentín de depósito corroído lleva glicol al acumulador. Analice el agua del depósito con un refractómetro: cualquier lectura de glicol lo confirma.

¿Cómo compruebo el vaso de expansión?

Cinco minutos con un manómetro de neumáticos:

Si la precarga era correcta y la membrana estaba intacta, el vaso no es el problema: pase a la válvula de seguridad y a las uniones.

¿Es el vaso lo bastante grande desde el principio?

Un vaso sano pero infradimensionado produce exactamente el mismo síntoma, porque no puede absorber el contenido del captador cuando el campo hierve. Un vaso de expansión solar tiene que admitir todo el volumen del captador en forma de vapor, más la dilatación térmica del fluido, más una reserva; por eso un campo doméstico de 5 m² suele necesitar 25 litros, mientras que un circuito de caldera del mismo volumen utilizaría 12–18 litros.

Dos detalles de protección importan tanto como la capacidad. Un vaso previo, o simplemente dos o tres metros de cobre sin aislar entre la te y el vaso, mantiene el vapor lejos de la membrana; sin él, la goma se degrada por el calor. Y el vaso debe colgarse de modo que el fluido caliente no ascienda por convección hacia él durante el estancamiento.

¿Cuándo se vuelve urgente la pérdida de presión?

Cuando se pierde también la protección antiheladas. Cada litro de propilenglicol expulsado por una válvula de seguridad es un litro que se sustituye por agua sin más si el sistema se rellena con descuido, y una mezcla diluida se congelará a una temperatura para la que la instalación nunca se diseñó. Vuelva a presurizar con fluido premezclado a la concentración original y compruébela con un refractómetro, como se explica en la guía de sustitución del glicol.

Por debajo de aproximadamente 0,5 bar en frío, no haga funcionar la instalación. La bomba cavitará, el fluido hierve a menor temperatura de modo que el estancamiento empieza antes y con más intensidad, y entra aire por racores que nunca habían tenido fugas hacia fuera. Rellene, busque la causa y después vuelva a ponerla en marcha.

Una buena práctica de mantenimiento es tratar cualquier pérdida de presión repetida como una investigación del vaso de expansión mientras no se demuestre lo contrario: empezar por las uniones hace perder un día en la mayoría de las instalaciones.