¿Puedo reutilizar mi acumulador de ACS actual con una bomba de calor?

¿Puede funcionar un acumulador existente con una bomba de calor?

Técnicamente sí, en la práctica casi nunca. El acumulador se calentará, pero lentamente y con una fracción del rendimiento por el que se compró la bomba de calor. El obstáculo es el intercambiador de serpentín que lleva dentro. Un acumulador fabricado para una caldera de gas o de gasóleo lleva aproximadamente 0,5–0,8 m² de serpentín, dimensionado para una temperatura de impulsión primaria de 70–80 °C. Una bomba de calor suministra 45–55 °C. Con menos de la mitad de la diferencia de temperatura sobre la misma superficie, la transferencia de calor es menos de la mitad y el depósito tarda dos o tres veces más en recuperarse.

Por eso la mayoría de los instaladores certificados consideran la sustitución del acumulador parte del trabajo y no una venta adicional, y por eso muchas normas de programas de ayudas la exigen en la práctica.

¿Qué falla realmente si se conserva el acumulador antiguo?

Cuatro cosas, en una secuencia previsible:

1. El tiempo de recalentamiento se alarga. Un depósito de 200 litros que se recuperaba en 45 minutos con una caldera tarda de dos a tres horas con una bomba de calor a través de un serpentín infradimensionado.
2. La bomba de calor se ve obligada a trabajar más caliente. Para empujar el calor a través de un serpentín pequeño, el control sube la temperatura de impulsión, y cada grado por encima de 45 °C cuesta aproximadamente un 2–2,5 % de COP.
3. La resistencia eléctrica de inmersión toma el relevo. Cuando el depósito no consigue la temperatura en la franja programada, la resistencia de apoyo funciona con un COP de 1,0, es decir, con un coste por kilovatio hora de aproximadamente el triple que el de la bomba de calor a la que sustituye.
4. Los ciclos de legionela se encarecen. Una pasteurización semanal a 60 °C a través de un serpentín infradimensionado casi siempre la completa la resistencia de inmersión y no el compresor.

El resultado es una factura que no se parece en nada al presupuesto y un propietario que culpa a la bomba de calor de un problema del acumulador.

¿Cuándo es realmente aceptable reutilizarlo?

Hay excepciones genuinas. Compare su caso con esta tabla antes de dar por hecha la sustitución:

Si el acumulador es un modelo solar de doble serpentín, está en la mejor posición posible: conecte la bomba de calor al serpentín inferior, más grande, y reserve el superior para la caldera o la resistencia de inmersión. Para instalaciones nuevas, los depósitos vitrificados TSE-VS HP de Solimpeks llevan serpentines específicos para bomba de calor de 2,1–4,0 m² en los tamaños de 200–500 L.

¿Cómo compruebo la superficie de serpentín de mi acumulador?

Tres vías, por orden de fiabilidad:

• La placa de características o la ficha técnica del fabricante. Busque la «superficie del serpentín» en m², o una potencia del serpentín en kW indicada para una temperatura primaria determinada. Si la potencia se da con un primario a 80 °C, no dice nada sobre el rendimiento a 50 °C.
• El tiempo de recuperación. Un acumulador que se recalienta por completo en menos de una hora con una caldera probablemente tiene un serpentín de menos de 1 m².
• La etiqueta. Los acumuladores comercializados como «bomba de calor», «solar» o «apto para renovables» suelen llevar 2,5 m² o más; los que se marcan simplemente como «indirecto» generalmente no.

Las cifras completas de cada tamaño de acumulador están en qué superficie de serpentín necesita un acumulador para bomba de calor.

¿Hay alguna alternativa a la sustitución completa?

Sí: un intercambiador de placas externo con su propia bomba, que puentea por completo el serpentín interno y carga el acumulador a través de sus conexiones. Funciona, y es una respuesta razonable cuando el acumulador existente es casi nuevo. Pero añade una bomba, una estrategia de control, pérdidas de circulación adicionales y una cuestión de higiene que atender, y en la mayoría de los casos el coste instalado se acerca al de un acumulador diseñado a propósito que durará otros 20 años.

Haga las cuentas con honestidad: si reutilizar el acumulador cuesta 400–700 kWh adicionales al año en calentamiento por resistencia de inmersión, un acumulador de sustitución bien dimensionado se amortiza con creces dentro de la vida de la bomba de calor. La guía de dimensionado del acumulador de sustitución está en ¿qué tamaño de depósito de ACS necesito?.