Posso riutilizzare il mio bollitore esistente con una pompa di calore?

Un bollitore esistente può funzionare con una pompa di calore?

Tecnicamente sì, praticamente quasi mai. Il bollitore si scalderà, ma lentamente e a una frazione del rendimento per cui la pompa di calore è stata acquistata. L'ostacolo è lo scambiatore a serpentino al suo interno. Un bollitore costruito per una caldaia a gas o a gasolio ha circa 0,5–0,8 m² di serpentino, dimensionati per una temperatura di mandata primaria di 70–80 °C. Una pompa di calore fornisce 45–55 °C. Meno della metà della differenza di temperatura attraverso la stessa superficie significa meno della metà dello scambio termico, e il bollitore impiega da due a tre volte più tempo a ripristinarsi.

È per questo che la maggior parte degli installatori certificati considera la sostituzione del bollitore parte del lavoro e non una vendita aggiuntiva, e per cui molte regole dei programmi di incentivazione di fatto la richiedono.

Che cosa va storto davvero se si tiene il vecchio bollitore?

Quattro cose, in una sequenza prevedibile:

1. Il tempo di ripristino si allunga. Un accumulo da 200 litri che si ripristinava in 45 minuti con una caldaia impiega da due a tre ore con una pompa di calore attraverso un serpentino sottodimensionato.
2. La pompa di calore è costretta a lavorare più calda. Per far passare il calore attraverso un serpentino piccolo, la regolazione alza la temperatura di mandata, e ogni grado sopra i 45 °C costa circa il 2–2,5% di COP (coefficiente di prestazione).
3. La resistenza elettrica a immersione subentra. Quando il bollitore non riesce a raggiungere la temperatura nella fascia programmata, la resistenza integrativa lavora a COP 1,0, circa tre volte il costo per kilowattora della pompa di calore che sostituisce.
4. I cicli antilegionella diventano costosi. Una pastorizzazione settimanale a 60 °C attraverso un serpentino sottodimensionato viene quasi sempre completata dalla resistenza a immersione anziché dal compressore (si veda Legionella).

Il risultato è una bolletta che non assomiglia per niente al preventivo, e un proprietario che dà alla pompa di calore la colpa di un problema del bollitore.

Quando il riutilizzo è davvero accettabile?

Esistono vere eccezioni. Si confronti il proprio caso con questa tabella prima di dare per scontata la sostituzione:

Se il bollitore è un modello solare a doppio serpentino, si è nella posizione migliore di tutte: si collega la pompa di calore al serpentino inferiore, più grande, e si tiene il serpentino superiore per la caldaia o la resistenza a immersione. Per le nuove installazioni, i bollitori smaltati TSE-VS HP di Solimpeks hanno serpentini dedicati alla pompa di calore da 2,1–4,0 m² nelle taglie da 200–500 L.

Come si controlla la superficie del serpentino del proprio bollitore?

Tre vie, in ordine di affidabilità:

• La targhetta o la scheda tecnica del produttore. Si cerchi la «superficie del serpentino» in m², oppure una potenza del serpentino in kW indicata a una temperatura primaria dichiarata. Se la potenza è data con primario a 80 °C, non dice nulla sulle prestazioni a 50 °C.
• Il tempo di ripristino. Un bollitore che si riscalda completamente in meno di un'ora con una caldaia ha probabilmente un serpentino inferiore a 1 m².
• L'etichetta. I bollitori commercializzati come «per pompa di calore», «solare» o «pronto per le rinnovabili» hanno in genere 2,5 m² o più; quelli marcati semplicemente «indiretto» in genere no.

I valori completi per ogni taglia di bollitore sono in quale superficie di serpentino serve a un bollitore per pompa di calore.

Esiste un'alternativa alla sostituzione completa?

Sì: uno scambiatore a piastre esterno con una propria pompa, che esclude del tutto il serpentino interno e carica il bollitore attraverso i suoi attacchi. Funziona, ed è una risposta ragionevole dove il bollitore esistente è quasi nuovo. Aggiunge però una pompa, una strategia di regolazione, una seconda perdita di circolazione e un aspetto igienico da considerare, e nella maggior parte dei casi il costo installato si avvicina a quello di un bollitore costruito allo scopo che durerà altri 20 anni.

Si faccia il conto con onestà: se riutilizzare il bollitore costa 400–700 kWh in più all'anno di riscaldamento a immersione, un bollitore di ricambio correttamente dimensionato si ripaga ampiamente nell'arco della vita della pompa di calore. Le indicazioni di dimensionamento per il ricambio sono in quanti litri di bollitore servono.