Los captadores solares certificados resisten el granizo, las heladas y las tormentas porque la norma ISO 9806 les obliga a demostrarlo: el ensayo de resistencia al impacto dispara bolas de hielo de 25 mm a unos 23 m/s, y los ensayos de carga mecánica aplican presiones de nieve y de succión del viento. El daño por helada procede del fluido, no del clima: una mezcla de propilenglicol al 40 % protege hasta unos −21 °C, y los sistemas drain-back, en cambio, se vacían.
¿Daña el granizo los captadores solares?
Rara vez, porque la certificación les obliga a demostrar lo contrario. Los captadores ensayados según ISO 9806 se someten a un procedimiento de resistencia al impacto en el que se disparan bolas de hielo de 25 mm de diámetro a aproximadamente 23 m/s, unos 83 km/h, contra puntos definidos de la cubierta, y el captador no debe mostrar después fugas, grietas ni pérdida de rendimiento. La propia cubierta es de vidrio solar templado de bajo contenido en hierro de 3,2–4 mm, de la misma familia de vidrio que se utiliza en los módulos fotovoltaicos.
Las pérdidas reales por granizo ocurren, pero se concentran en los episodios excepcionales, con piedras de más de 40–50 mm, que también arrancan tejas y dejan los coches siniestrados. Un captador plano con certificación Solar Keymark no es el punto débil de esa cubierta.
¿Son los tubos de vacío más vulnerables que los captadores planos?
Sí y no. La pared de un tubo de borosilicato es más delgada que el vidrio de cubierta de un captador plano, de modo que una piedra grande tiene más probabilidades de romperlo. Pero un tubo roto es un repuesto barato que se cambia en minutos sin vaciar el sistema, mientras que una cubierta de captador plano hecha añicos obliga a sustituir el captador entero. El fallo es más probable y mucho más barato de reparar.
La regla práctica: en climas continentales propensos al granizo, los captadores planos son la opción más robusta; donde el granizo fuerte es raro, la facilidad de reparación de un tubo vale más de lo que cuesta su fragilidad.
¿Puede la helada dañar un captador?
La helada no daña un captador. Lo daña el fluido congelado. En todo sistema europeo correctamente diseñado, el captador nunca contiene agua sin aditivos expuesta a ese riesgo: el circuito funciona con propilenglicol (una mezcla al 40 % protege hasta unos −21 °C y al 50 % hasta unos −33 °C) o es un sistema drain-back que se vacía por gravedad en el momento en que se detiene la bomba.
Por tanto, los fallos por helada tienen exactamente dos causas. O bien la mezcla de glicol se ha diluido por fugas y rellenos hasta que su punto de congelación ha subido por encima de la temperatura de diseño del emplazamiento, o bien un circuito drain-back tiene un tramo de tubería sin pendiente continua hacia el depósito. Ambas son comprobables, y una lectura con refractómetro lleva dos minutos: es la comprobación previa al invierno más valiosa de cualquier instalación solar.
En climas cálidos existen sistemas directos que hacen circular agua potable por el captador; nunca deben utilizarse donde se produzcan heladas.
¿Qué falla realmente en una tormenta?
| Componente | Modo de fallo | Prevención |
|---|---|---|
| Carriles de montaje y anclajes de cubierta | Succión del viento, fijaciones que se aflojan | Fijaciones especificadas para la zona de viento local, con el par de apriete comprobado en la puesta en marcha |
| Vidrio de cubierta | Restos arrastrados por el viento o granizo muy grande | Vidrio templado; pode las ramas que sobresalgan |
| Tubo de vacío | Impacto, o pérdida de vacío que se manifiesta como escarcha o rocío en un solo tubo | Tenga dos tubos de repuesto en el emplazamiento |
| Mangueras flexibles de conexión | Fatiga por UV y térmica, y después fugas | Inspecciónelas en cada revisión; sustitúyalas en el segundo cambio de fluido |
| Aislamiento de tuberías exteriores | Daños por aves y degradación por UV, y después pérdida de calor | Aislamiento estable a los UV o con revestimiento |
En las tormentas, lo que suele fallar es la tornillería de montaje, no el captador. La norma ISO 9806 también aplica ensayos de carga mecánica (presión positiva para la nieve y negativa para la succión del viento) a todo el conjunto, pero la norma ensaya el captador, no los ganchos de cubierta que haya elegido su instalador.
¿Cómo se revisa un captador después de una tormenta?
Primero mire y después mida. Desde el suelo o desde un punto de observación seguro: vidrio agrietado o empañado, un tubo que se ha escarchado de forma distinta a sus vecinos, remates desplazados, aislamiento descolgado. Después, en el grupo hidráulico solar, compare la presión del sistema con el valor de puesta en marcha y busque costra de glicol seco alrededor de la válvula de seguridad. Una caída de presión tras una tormenta es una fuga mientras no se demuestre lo contrario.
La longevidad es la parte tranquilizadora de este tema. Solimpeks diseña sus captadores planos para una vida útil de 20–25 años, y el vidrio y el absorbedor no son las piezas que envejecen.
Preguntas frecuentes
¿Romperá el granizo mis captadores solares?
No el granizo corriente. El ensayo de impacto de ISO 9806 dispara bolas de hielo de 25 mm a unos 23 m/s contra la cubierta, y los captadores certificados deben superarlo sin agrietarse ni tener fugas. Los daños se limitan a tormentas excepcionales con piedras de más de 40–50 mm, que también destruyen las tejas.
¿Hay que vaciar los captadores solares térmicos en invierno?
No. Un sistema lleno de glicol está protegido hasta −20 °C o menos durante todo el invierno, y un sistema drain-back se vacía automáticamente cada vez que se detiene la bomba. La única tarea de invierno es confirmar con un refractómetro el punto de congelación del glicol antes de que llegue el frío.
¿Cómo sé si un tubo de vacío ha perdido el vacío?
Deja de comportarse como sus vecinos: se forma escarcha o rocío en ese tubo mientras los demás permanecen limpios, y el punto getter plateado de la base del tubo se vuelve blanco turbio. Un tubo que ha perdido el vacío sigue dejando pasar el agua sin problema, pero casi no aporta calor.
¿Daña la nieve a los captadores solares?
No. Los ensayos de carga mecánica de ISO 9806 cubren la presión de la nieve, y un captador a 30–45° descarga la nieve rápidamente en cuanto empieza a absorber luz solar, a menudo antes que el resto de la cubierta. La nieve sobre el campo cuesta unos días de producción, no el captador.
¿Qué debo comprobar después de una tormenta fuerte?
Busque vidrio agrietado o empañado, remates desplazados y aislamiento dañado; después compare la presión del sistema con el valor de puesta en marcha en el grupo hidráulico. Cualquier caída de presión sin explicación debe tratarse como una fuga e investigarse antes del siguiente periodo de frío.