La capacidad de recuperación es la rapidez con que un acumulador de agua caliente se recalienta tras un consumo, determinada por la potencia de calentamiento en kW y no por el volumen del depósito. La física es fija: el agua necesita 1,16 Wh por litro y por grado, de modo que un serpentín de caldera de 15 kW recalienta 200 litros con un salto de 45 °C en unos 42 minutos, mientras que un elemento de inmersión de 3 kW necesita alrededor de 3,5 horas.
¿Qué es la capacidad de recuperación de un acumulador?
La capacidad de recuperación describe la rapidez con que un acumulador vuelve a su temperatura una vez extraída el agua caliente; en la práctica, son los kilovatios que la fuente de calor puede transferir al agua acumulada. Dos acumuladores de idéntico volumen pueden comportarse de forma completamente distinta: uno conectado a un serpentín de caldera de 20 kW recupera el agua caliente de una ducha en minutos, mientras que el mismo depósito con una resistencia eléctrica de inmersión de 3 kW necesita casi una hora para la misma recuperación. El volumen indica con cuánta agua caliente se empieza; la capacidad de recuperación indica cuándo se dispone de más.
¿Cómo se calcula el tiempo de recalentamiento de un acumulador?
El tiempo de recalentamiento obedece a una sola fórmula: la energía necesaria es igual a litros × salto de temperatura × 1,16 Wh, y el tiempo es esa energía dividida entre la potencia aportada. Recalentar 200 litros de 10 °C a 55 °C requiere, por tanto, 200 × 45 × 1,16 ≈ 10,4 kWh con independencia de la fuente de calor; solo cambia el tiempo necesario:
| Fuente de calor | Potencia típica aportada | Tiempo para recalentar 200 L con un salto de 45 K |
|---|---|---|
| Caldera de gas o gasóleo mediante serpentín | 15–20 kW | 31–42 minutos |
| Bomba de calor mediante serpentín grande | 5–9 kW | 1,2–2,1 horas |
| Resistencia de inmersión | 3 kW | ~3,5 horas |
| Serpentín solar térmico | 0–7 kW (según la irradiancia) | Según el tiempo |
Los tiempos reales son algo mayores porque el intercambio de calor se ralentiza a medida que el depósito se acerca a la temperatura objetivo. Lo que se considera un recalentamiento normal con bomba de calor se analiza en cuánto debe tardar una bomba de calor en recalentar el agua caliente.
¿Por qué importa a menudo más la capacidad de recuperación que los litros?
Porque los hogares se quedan sin agua caliente en los momentos de demanda concentrada, y una recuperación rápida reduce el intervalo entre una demanda y la siguiente. Un acumulador de 150 litros que se recupera a 18 kW puede atender duchas consecutivas casi indefinidamente —regenera el calor de una ducha de 10 minutos aproximadamente en lo que dura la ducha—, mientras que un depósito de 300 litros con recuperación lenta se convierte en un recurso que solo da para una vez al día. Dimensionar solo por el volumen sobredimensiona, por tanto, la acumulación y sus pérdidas estáticas; dimensionar según la combinación de litros acumulados y kW de recuperación se ajusta al perfil real de consumo punta. El equilibrio es central en qué es la capacidad de recuperación de un acumulador y en el dimensionamiento de acumuladores en general: la norma EN 12831-3, la norma europea sobre carga térmica de ACS, dimensiona los sistemas en torno a perfiles de consumo a lo largo del tiempo, no a una única cifra de volumen.
¿Qué limita los kW que puede transferir el serpentín de un acumulador?
La superficie del serpentín y la diferencia de temperatura a través de él. El calor fluye en proporción a ambas, de modo que un serpentín pequeño alimentado a alta temperatura puede mover los mismos kW que uno grande alimentado a baja temperatura. Por eso los acumuladores aptos para bomba de calor llevan intercambiadores de serpentín llamativamente grandes —a menudo de 2–3 m² o más de superficie— para absorber potencia útil de una impulsión de solo 50–60 °C, donde un serpentín de caldera de la mitad de tamaño funciona bien a 80 °C. La capacidad de recuperación indicada de un acumulador solo es válida, por tanto, a su temperatura y caudal de impulsión primarios nominales; si se conecta una bomba de calor de baja temperatura a un serpentín de caldera antiguo, los kW entregables se desploman. Las reglas de dimensionamiento se exponen en qué superficie de serpentín necesita un acumulador para bomba de calor.
Preguntas frecuentes
¿Qué capacidad de recuperación es buena para una vivienda familiar?
Con una caldera, potencias de serpentín de 15–20 kW recuperan un acumulador de 200 litros en 30–45 minutos, lo que cubre con holgura las puntas matinales. Con una bomba de calor, lo habitual son 5–9 kW sobre un acumulador de serpentín grande, de modo que la recuperación lleva de una a dos horas, normalmente programadas por la regulación fuera de las ventanas de consumo punta.
¿Cómo calculo cuánto tarda mi acumulador en recalentarse?
Multiplique los litros por el salto de temperatura en kelvin y por 1,16 para obtener vatios hora, y divida después entre la potencia aportada en vatios. Ejemplo: 150 L × 40 K × 1,16 = 6,96 kWh; con 3 kW son unas 2,3 horas y con 15 kW, unos 28 minutos.
¿Significa un acumulador más grande un mejor rendimiento del agua caliente?
No por sí solo. Más litros alargan el primer consumo ininterrumpido, pero ralentizan el recalentamiento y aumentan las pérdidas estáticas. Un acumulador de tamaño moderado con una fuerte recuperación suele rendir más que uno grande de recuperación lenta; la respuesta correcta depende de lo concentrada que sea la demanda de su hogar.
¿Por qué la recuperación de mi bomba de calor es más lenta que la de mi antigua caldera?
Una bomba de calor aporta menos potencia al serpentín —normalmente 5–9 kW frente a 15–20 kW— y a menor temperatura de impulsión, por lo que la transferencia de calor es más suave. Es normal y eficiente; solo surgen problemas si el serpentín del acumulador es demasiado pequeño para una impulsión primaria de baja temperatura.