Un ciclo de desescarche es la rutina con la que una bomba de calor aerotérmica funde la escarcha de su batería exterior, normalmente invirtiendo el circuito frigorífico durante 2–10 minutos y tomando calor del agua de calefacción. La escarcha se forma sobre todo entre +5 y -7 °C con tiempo húmedo. El desescarche consume normalmente el 5–10 % de la producción de calor invernal, y los fabricantes exigen un volumen mínimo de instalación, a menudo 10–20 litros por kW, para suministrarlo.
¿Por qué necesitan desescarchar las bombas de calor?
La escarcha se forma en la batería exterior siempre que su superficie está por debajo del punto de rocío y de 0 °C a la vez: condiciones que se dan con más frecuencia entre aproximadamente +5 y -7 °C de temperatura exterior con tiempo húmedo, y con mayor intensidad en torno a 0 °C. El evaporador trabaja varios grados más frío que el aire que pasa por él, de modo que la humedad se congela sobre las aletas.
Una batería escarchada falla por partida doble: la capa de hielo aísla las aletas y estrangula el flujo de aire, así que la potencia calorífica y el COP caen a la vez. Si no se gestionara, la batería acabaría bloqueándose por completo. Por eso todo equipo aerotérmico programa ciclos de desescarche; los equipos geotérmicos, cuya fuente nunca se escarcha, se ahorran todo este asunto.
¿Cómo funciona un desescarche por inversión de ciclo?
El controlador cambia la posición de la válvula de cuatro vías y hace funcionar la bomba de calor al revés durante unos minutos: la batería exterior pasa a ser el condensador, el refrigerante caliente funde la escarcha desde dentro y el ventilador se detiene para que el calor permanezca en el metal. La energía procede del circuito de calefacción, la misma agua que el equipo ha dedicado la última hora a calentar. Tras normalmente 2–10 minutos, las sondas confirman que la batería está despejada y se reanuda la calefacción normal.
Dos efectos secundarios visibles son normales y se confunden con frecuencia con averías: una nube de vapor de agua que sale del equipo durante el desescarche y el agua de deshielo que drena por la bandeja de la base, que necesita una vía despejada para alejarse del equipo, además de una resistencia en la bandeja en climas de heladas fuertes, para que el agua de deshielo no vuelva a congelarse formando un bloque de hielo.
¿Cuánta energía cuesta el desescarche?
En climas fríos y húmedos, el desescarche consume normalmente el 5–10 % de la producción de calor invernal: un coste real pero acotado, y ya incluido en los índices estacionales, puesto que los puntos de ensayo de la norma EN 14825 en los que se basa el SCOP recogen las condiciones de formación de escarcha. El problema práctico mayor es el volumen de la instalación: como el desescarche toma prestado calor del agua de calefacción, los fabricantes especifican un volumen mínimo, habitualmente de 10–20 litros por kW. Con muy poca agua, las estancias se enfrían de forma perceptible en cada desescarche o el equipo entra en fallo por baja temperatura de impulsión. Un depósito de inercia es la garantía habitual; el razonamiento se expone en ¿Necesito un depósito de inercia con una bomba de calor?.
¿A qué problemas de desescarche deben prestar atención los instaladores?
| Observación | Causa probable | Solución |
|---|---|---|
| Desescarches cada 20–30 minutos | Ubicación expuesta al viento, recirculación de aire frío, carga de refrigerante baja | Reubicar o proteger el equipo, verificar la carga |
| Las estancias se enfrían durante el desescarche | Volumen de la instalación inferior al mínimo del fabricante | Añadir volumen de inercia |
| Capa de hielo bajo el equipo | Desagüe de condensados bloqueado, sin resistencia de bandeja | Despejar el desagüe, instalar resistencia de bandeja |
| La batería nunca se despeja del todo | Sondas o válvula defectuosas, duración de desescarche insuficiente | Revisión técnica del equipo |
El desescarche moderno por demanda, activado por las condiciones medidas de la batería y no por un temporizador fijo, reduce sustancialmente los ciclos innecesarios, uno de los varios perfeccionamientos de control que explican la eficiencia de los equipos actuales. Los diseños para climas fríos lo combinan con compresores EVI, como en la serie Varm Up de Solimpeks, preparada para funcionar hasta -30 °C, de modo que la potencia se mantiene precisamente con el tiempo que provoca la escarcha. Europa instaló 2,88 millones de bombas de calor en 2025 (EHPA, +13 %), la mayoría de ellas aerotérmicas, para las que un desescarche bien gestionado es simplemente parte del funcionamiento invernal normal.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que salga vapor de mi bomba de calor?
Sí. La nube visible durante un ciclo de desescarche es vapor de agua procedente de la escarcha que se funde, no humo ni refrigerante. Aparece durante unos minutos con tiempo frío y desaparece cuando se reanuda la calefacción normal.
¿Con qué frecuencia debe desescarchar una bomba de calor?
En condiciones de formación de escarcha, lo habitual es un intervalo de aproximadamente 30–90 minutos entre desescarches, cada uno de 2–10 minutos de duración. Un desescarche mucho más frecuente sugiere una mala ubicación, recirculación del flujo de aire o una avería del refrigerante que conviene investigar.
¿Utiliza el ciclo de desescarche la resistencia de apoyo?
Normalmente no: el desescarche por inversión de ciclo toma calor del agua de calefacción. Algunos sistemas de regulación activan temporalmente la resistencia de apoyo para proteger el confort durante el desescarche, lo cual es una decisión de configuración y no una necesidad cuando el volumen de la instalación es adecuado.
¿Pueden los ciclos de desescarche congelar mi circuito de calefacción?
No. La energía que se toma prestada en cada desescarche es pequeña; con el volumen mínimo de instalación del fabricante, a menudo garantizado por un depósito de inercia, la temperatura de impulsión solo baja unos pocos grados antes de que el equipo vuelva a calefacción.